Aperçu
Lepenski Vir occupe une terrasse naturelle sur la rive droite du Danube, dans les spectaculaires gorges des Portes de Fer, à la frontière entre la Serbie et la Roumanie actuelles. Le site a été découvert en 1965 lors de prospections pour un barrage hydroélectrique et fouillé par Dragoslav Srejović avant sa submersion. Les vestiges exhumés ont été déplacés sur un terrain plus élevé et sont présentés dans un musée au-dessus de l'emplacement d'origine.
L'établissement a été occupé d'environ 7000 à 5500 av. J.-C. par des communautés de chasseurs-cueilleurs-pêcheurs qui vivaient d'une manière très inhabituelle pour l'Europe mésolithique : au lieu de campements mobiles, ils ont construit un village précisément planifié de maisons trapézoïdales en calcaire disposées en éventail autour d'une place centrale, toutes orientées vers un tourbillon distinctif du Danube et un sommet montagneux remarquable en face. Chaque maison possédait un sol en calcaire soigneusement préparé, un foyer central en dalles de calcaire rouge, et était construite selon des spécifications géométriques précises — une preuve étonnante de planification et de permanence chez des chasseurs-cueilleurs.
La caractéristique la plus extraordinaire de Lepenski Vir est sa sculpture. Soixante-neuf blocs de grès du Danube ont été sculptés en figures hybrides mi-homme mi-poisson — des visages à large bouche avec des yeux de poisson globuleux, combinant des traits humains avec l'apparence de l'esturgeon béluga géant qui frayait dans les gorges du Danube. Ces sculptures, l'art monumental le plus ancien d'Europe, ont été trouvées placées à des positions précises à l'intérieur des maisons, généralement à la base des foyers. Leur signification est inconnue, mais elles semblent combiner la vénération du Danube et de ses poissons avec une imagerie ancestrale ou spirituelle.
Lepenski Vir remet en question l'hypothèse selon laquelle l'art complexe, les établissements permanents et l'architecture monumentale nécessitaient l'agriculture : c'était une société qui construisait comme des agriculteurs mais vivait comme des chasseurs-pêcheurs.
