Aperçu
Knossos se trouve au sud d'Héraklion, dans le centre-nord de la Crète, là où le ruisseau Kairatos rencontre une pente douce. Les bâtisseurs du Bronze moyen et récent ont fait du site le plus grand complexe palatial de l'Égée : des centaines de pièces, des cloisons à piliers et portes, des puits de lumière, des murs ornés de fresques et de vastes magasins de stockage qui conservaient l'huile d'olive et le vin dans de grandes jarres en pithoi.
Sir Arthur Evans acheta le site en 1900 et y mena des fouilles pendant des décennies, popularisant le terme « minoen » et reconstituant des parties du palais en béton et en peinture. Les spécialistes débattent encore de la part de ce que voient les visiteurs qui relève du tissu ancien ou de l'imagination d'Evans. Sous le débat se trouve une architecture authentique : la salle du trône avec son siège en gypse et sa fresque aux griffons, le grand escalier, la voie royale et les systèmes de drainage qui maintenaient les niveaux inférieurs au sec.
« Il est une terre appelée Crète, au milieu de la mer sombre comme le vin, une terre belle et riche, entourée d'eau, et là vivent de nombreux hommes, innombrables, et quatre-vingt-dix villes. Et parmi ces villes se trouve la grande ville de Knossos, où Minos fut roi pendant neuf ans. »
— Homère, Odyssée XIX.172–179, vers le VIIIe siècle av. J.-C.
Des tablettes en linéaire A et en linéaire B apparaissent dans les archives du palais ; le linéaire B a été déchiffré comme du grec, mais la langue du linéaire A, plus ancien, reste inconnue. La Crète minoenne commerçait avec l'Égypte, le Levant et la Grèce continentale. Les fresques montrent des sauts de taureaux, des processions et la vie marine. Le mythe du Minotaure et du labyrinthe a probablement cristallisé le souvenir du plan déroutant de ce palais.
L'Odyssée d'Homère envoie Ulysse et son équipage en Crète dans des récits enchâssés ; le prestige de l'île fait écho à la grandeur minoenne même après l'incendie des palais vers 1450 av. J.-C. Comparez Knossos avec Akrotiri sur Théra, une ville préservée par les cendres volcaniques sans reconstitution palatiale.
Knossos apparaît à l'écran lorsque les réalisateurs veulent de la couleur égéenne et une échelle mythique. L'archéologie elle-même suffit : tenez-vous dans la salle du trône et vous comprendrez pourquoi les Grecs ultérieurs ont imaginé ici un roi des taureaux.
