Aperçu
Le temple du Soleil de Konark se dresse sur la côte du golfe du Bengale en Odisha (Orissa), dans l'est de l'Inde, à environ 65 kilomètres de la capitale de l'État, Bhubaneswar. Il a été construit vers 1250 ap. J.-C. par le roi Narasimhadeva Ier de la dynastie des Ganga orientaux, l'un des souverains les plus puissants de l'Inde médiévale. Le temple a été conçu comme un char de pierre colossal du dieu solaire Surya : toute la plateforme repose sur 24 roues de pierre finement sculptées (chacune d'environ 3 mètres de diamètre) tirées par sept chevaux cabrés, représentant les sept jours de la semaine.
L'échelle de la structure originale était extraordinaire. Le sanctuaire principal (deul) s'élevait autrefois à une hauteur estimée à 70 mètres et était visible depuis la mer — les marins européens l'appelaient la « Pagode Noire » et l'utilisaient comme repère de navigation. La salle de danse (jagamohana) se dresse encore à environ 40 mètres. L'extérieur du temple est couvert de la base au sommet d'un programme dense de sculptures : divinités solaires, musiciens et danseurs célestes, couples érotiques (mithuna), animaux, scènes mythologiques et une série extraordinaire d'images de la vie quotidienne. La précision et la vitalité de la sculpture sont inégalées dans la sculpture sur pierre indienne.
Le deul principal s'est effondré à un moment donné entre le XVIe et le XVIIIe siècle — peut-être en raison d'une instabilité structurelle, d'un tremblement de terre ou du retrait de la pierre d'aimant qui, selon les rapports, maintenait l'idole centrale en suspension. Le jagamohana survivant et les sanctuaires subsidiaires ont été désignés site du patrimoine mondial de l'UNESCO en 1984.
