Обзор
Ниневия расположена на восточном берегу реки Тигр, ныне в черте городской застройки Мосула на севере Ирака. Древний городской холм образует два основных телля: Куюнджик (главная цитадель, около 40 гектаров) и Неби-Юнус (традиционно место погребения пророка Ионы, ныне в значительной степени недоступный под мечетью и жилыми зданиями). Памятник был заселён по крайней мере с седьмого тысячелетия до н. э., с неолитическими и халафскими слоями под более поздними ассирийскими остатками.
Наибольшего расцвета Ниневия достигла при Синаххерибе (правил в 705–681 гг. до н. э.), который объявил её своей столицей и предпринял одну из самых амбициозных градостроительных программ древности. Его «Дворец, не имеющий равных» на Куюнджике занимал около 10 000 квадратных метров площади и был украшен 2–3 километрами резных известняковых рельефных панелей с изображениями военных походов, царских охот и ритуальных сцен. Внешние городские стены, как описано в его анналах и подтверждено археологическими исследованиями, охватывали около 750 гектаров — огромную по древним меркам территорию, что делало Ниневию одним из крупнейших городов мира того времени с предполагаемым населением 100 000–150 000 человек.
Сын Синаххериба Асархаддон и внук Ашшурбанапал (правил в 668–627 гг. до н. э.) продолжили дворцовый комплекс. Северный дворец Ашшурбанапала содержал Царскую библиотеку: систематическое собрание около 30 000 глиняных табличек, собранных из писцовых школ и храмовых библиотек по всей Месопотамии, включая наиболее полную копию «Эпоса о Гильгамеше» (древнейшего литературного эпоса в мире), тексты предзнаменований, астрономические записи, медицинские трактаты и мифологические повествования. Таблички были намеренно организованы — помечены, каталогизированы и снабжены перекрёстными ссылками, что делает это собрание, возможно, первой в мире целенаправленно созданной справочной библиотекой.
Ниневия пала в 612 г. до н. э. под ударами коалиции вавилонян, мидийцев и скифов. Город был разграблен и сожжён с такой тщательностью, что древним авторам это казалось почти провиденциальным — еврейский пророк Наум предсказал это, а классические писатели использовали гибель Ниневии как моральный пример неизбежного падения высокомерных империй. Пожар во дворце фактически сохранил глиняные таблички, которые под воздействием огня превратились в прочные предметы, раскопанные Лэйярдом и Рассамом в 1840–1850-х годах и отправленные в Британский музей.
