개요
우루크(현대의 와르카)는 바그다드에서 남동쪽으로 약 300킬로미터 떨어진 이라크 남부의 충적 저지대에 위치하며, 현재는 대부분 사막이지만 한때 고대 유프라테스 강의 수로가 관통했던 지역이다. 유적지는 후기 우루크 성벽 내 약 550헥타르를 차지하며 — 서사시에 따르면 이 성벽은 길가메시가 직접 쌓았을 가능성이 있다 — 전성기(기원전 3100~2900년경)에는 지구상에서 단연 가장 큰 정착지였다.
1912년부터 독일 오리엔트 학회(Deutsche Orient-Gesellschaft)가 중단을 거듭하며 현재까지 수행한 와르카 발굴 조사에서는 우바이드 시대(기원전 5500년경)부터 파르티아 시대(서기 200년경)에 이르는 깊은 층위 서열이 드러났다. 결정적인 시기는 '우루크 시대'(기원전 4100~2900년경)로, 고고학자들이 '도시 혁명'이라 부르는 폭발적 성장을 겪었다. 도시는 두 개의 주요 종교 구역을 중심으로 조직되었다. 사랑과 전쟁의 여신이자 도시의 수호신인 인안나에게 바쳐진 에안나와, 하늘의 신 아누에게 바쳐진 백색 신전이 꼭대기에 세워진 기념비적 계단식 단인 아누 지구라트가 그것이다.
우루크 시대와 관련된 혁신들은 인류 역사상 가장 중대한 것들에 속한다. 문자 — 특히 최초의 문자 체계인 원시 쐐기 문자 — 는 기원전 3200년경 이곳에서 등장했는데, 처음에는 곡물 배급량, 가축 수, 신전 재산을 추적하기 위한 행정 도구였다. 원통 인장(점토에 굴려 고유한 인상을 남기는 조각된 돌 원통)은 관료적 신원 표지로 발명되었다. 특화된 기능(저장, 행정, 신전 의례)을 가진 기념비적 공공 건물은 노동력의 중앙 집중적 지휘를 필요로 하는 규모로 건설되었다. 장거리 교역망은 우루크를 아나톨리아, 이란, 이집트, 인더스 계곡과 연결했다.
우루크 시대의 우루크 인구는 4만~8만 명으로 추정되며, 주변에 종속 마을들이 있었다. 그 영향력은 광대한 지역에 걸쳐 확장되었다. '우루크 식민지' — 우루크 양식의 물질 문화를 가진 정착지 — 는 북쪽으로는 터키의 아르슬란테페와 시리아의 하부바 카비라까지 확인되었으며, 이는 선사 시대에 유례없는 경제적·문화적 영향권을 시사한다.
