개요
욱스말은 유카탄 반도 서부의 낮은 푸욱 언덕에 위치하며, 메리다에서 남쪽으로 약 60킬로미터 떨어져 있다. 그 이름은 보통 "세 번 지어졌다"로 번역된다. 남쪽의 마야 저지대 대도시들과 달리 욱스말에는 강, 호수, 천연 세노테가 없었으며, 대신 회반죽을 바른 수많은 지하 저수조(출툰)에 저장한 빗물에 의존했다. 이는 갈고리 코를 가진 비의 신 차크 가면이 건물 정면에 집요하게 반복되는 데 반영되어 있다. 이 도시는 후기 및 종말기 고전기인 약 600~1000년에 번성했으며, 최대 인구는 약 15,000~25,000명에 달했을 것으로 추정된다.
욱스말은 푸욱 건축 양식의 대표적인 사례로, 정교하게 다듬은 석회암 판석으로 마감한 매끈한 하부 벽과 수천 개의 미리 절단된 모자이크 돌로 조립한 화려한 상부 프리즈가 특징이다. 기하학적 격자무늬, 갈대 다발을 모방한 소형 기둥, 계단형 톱니무늬, 뱀과 차크 모티프가 나타난다. 마법사의 피라미드(또는 예언자의 피라미드)가 유적지를 압도하는데, 이는 둥글고 타원형 측면을 가진 특이한 구조물로 여러 단계에 걸쳐 증축되었으며, 난쟁이 마법사가 하룻밤 만에 지었다는 전설에 싸여 있다.
수녀원 사각형 건물군은 스페인 사람들이 수녀원을 닮았다고 하여 붙인 이름으로, 화려하게 장식된 네 건물로 둘러싸인 넓은 안뜰이며, 마야 건축의 걸작 중 하나로 평가된다. 총독 관저는 거대한 인공 기단 위에 세워졌으며, 약 100미터에 달하는 정면이 약 20,000개의 절단된 돌로 이루어진 정교한 모자이크 프리즈로 덮여 있고, 금성의 출몰 지점에 맞춰 정렬되어 있어 마야인들의 금성에 대한 관심을 반영한다. 공놀이 경기장과 거북이의 집이 의례 중심부를 완성한다. 욱스말은 인근 중심지인 카바흐와 제방 도로(삭베)로 연결되어 있었으며, 푸욱 도시군을 지배했다.
이 도시는 1000년경에 쇠퇴했는데, 그 원인은 여전히 논쟁 중이지만 아마도 더 넓은 마야 세계에 영향을 미친 가뭄, 정치적 불안정, 교역 변화의 복합적 요인이었을 것이다. 완전히 잊히지는 않았으며, 1840년대에 탐험가 존 로이드 스티븐스와 프레더릭 캐서우드에 의해 기록되었다.
