개요
팔렝케는 멕시코 남부 치아파스 고원지대 기슭에 자리 잡고 있으며, 이곳에서 정글 절벽이 걸프 해안 평야로 떨어진다. 유적지 이름은 스페인어이며, 고대 마야 이름은 라캄하("넓은 물") 또는 바크("뼈" — 의미는 논쟁 중)였다. 이 도시는 대략 서기 226년부터 번성하기 시작하여 키니치 하나브 파칼(파칼 대왕, 재위 615~683년)을 시작으로 한 일련의 통치자들 아래 615년에서 800년 사이에 전성기를 맞았으며, 900년경에는 대부분 버려졌다.
전성기 팔렝케는 서부 마야 저지대의 넓은 영토를 지배했으며, 칼라크물 및 토니나와 간헐적으로 전쟁을 벌였다. 이 유적지의 건축 양식은 다른 마야 중심지와 뚜렷이 구별된다. 건물들이 더 낮고 수평적이며, 맨사드 스타일의 상층부, 큰 창문과 출입구, 그리고 단단한 덩어리 대신 열린 격자 형태의 지붕 장식을 갖추고 있다. 궁전은 200년에 걸쳐 지어진 대규모 다층 행정 및 주거 복합 단지로, 고전기 마야 건축에서 유일한 4층 탑이 특징이다. 이 탑의 기능은 천문 관측소, 망루, 또는 왕조 기념물 등으로 여전히 논쟁 중이다.
비문의 신전은 팔렝케에서 가장 큰 피라미드로, 내부 벽을 덮고 있는 세 개의 상형문자 패널에서 그 이름을 따왔다. 617개의 상형문자로 이루어진 이 텍스트는 알려진 마야 텍스트 중 가장 긴 것에 속한다. 1952년 멕시코 고고학자 알베르토 루스 루이예르는 피라미드 기저부로 25미터 내려가는 밀폐된 계단을 발견했고, 그 끝에는 파칼 대왕의 온전한 석관이 있는 매장실이 있었다. 파칼이 지하세계로 내려가는 모습을 빽빽하게 조각한 돌 뚜껑(일부에서는 우주비행사로 오인하기도 함)은 마야 도상학에서 가장 많이 논의되는 단일 유물이다. 파칼의 옥 모자이크 장례 마스크와 부장품은 엄청난 부를 지닌 왕실 매장임을 확인시켜 준다. 2019년 이후 발굴 조사에서는 붉은 여왕의 신전 아래에서 아직 밀폐된 두 번째 왕실 무덤을 찾아냈다.
팔렝케의 상형문자 텍스트는 마야 문자 해독의 핵심이었다. 이 유적지의 왕조 계보는 주로 멀 그린 로버트슨과 린다 셸레의 작업을 통해 비문에서 완전히 재구성된 최초의 사례였다.
