개요
텔 에스-술탄(Tell es-Sultan)은 팔레스타인 서안 지구의 현대 도시 예리코 인근, 요르단 계곡 바닥에서 솟아오른 유적으로, 해수면 아래 약 250미터에 위치해 지구상에서 가장 낮은 곳에 자리한 거주지이다. 이 언덕(아랍어로 '텔(tell)'은 점유 잔해가 쌓여 형성된 인공 언덕을 뜻함)은 높이 약 10미터, 면적 약 2.5헥타르에 달한다. 이 유적의 중요성은 놀라운 층위의 깊이에 있다. 1950년대 캐슬린 케니언(Kathleen Kenyon)의 발굴과 1990년대 이후 이탈리아-팔레스타인 공동 발굴팀의 조사를 통해 나투프 수렵채집 시기(기원전 10,500년경)부터 오스만 제국 시대까지 이어지는 23개의 뚜렷한 점유 층위가 확인되었다.
가장 아래층인 나투프 층위(기원전 10,500~9600년경)는 요르단 계곡의 풍부한 자원—야생 곡물, 가젤, 그리고 오늘날에도 흐르는 에인 에스-술탄 샘(이 샘이 고대 예리코의 번영을 가져왔다)—을 활용한 수렵채집민의 베이스캠프를 보여준다. 이는 세계에서 가장 이른 시기의 영구적 또는 반영구적 정착지 중 하나로 알려져 있다.
기원전 9600~9000년경, 토기 이전 신석기 A(PPNA) 시대 초기에 이 정착지는 놀라운 구조물의 건설로 변모했다. 바로 예리코 탑(Jericho Tower)이다. 이 탑은 밑면 지름 약 8미터, 높이 8.5미터의 석탑으로, 모르타르 없이 다듬지 않은 돌로 쌓았으며, 내부를 관통하는 22개의 계단이 위에서 아래로 뚫려 있다. 이는 세계에서 가장 오래된 독립 석조 건축물이다. 탑 기슭에서 케니언은 의도적으로 배치된 여러 개체의 인골을 발견했는데, 이는 단순한 망루 이상의 의례적 또는 장례적 기능을 시사한다. PPNA 정착지에는 약 1헥타르를 둘러싼 거대한 석벽도 있었는데, 흔히 '세계에서 가장 오래된 도시 성벽'이라 불리지만 방어용인지 공동체 경계 표시용인지는 논쟁 중이다.
후기 신석기 층위(PPNB, 기원전 8500~6000년경)에는 전 세계 어디에서도 찾아보기 힘든 초기 정주 생활의 가장 중요한 증거가 포함되어 있다. 회반죽 두개골(얼굴 특징을 석회 회반죽으로 빚은 인간 두개골로, 거의 확실히 조상 초상화 또는 제의용 물건), 세포형 복합 구조로 조직된 진흙 벽돌 건축, 그리고 가장 이른 시기의 재배종 엠머 밀과 겉보리 재배 증거가 그것이다. 이 언덕은 이후 금석병용기, 청동기 시대(인상적인 토공 방어 시설을 갖춘 중기 청동기 시대 도시 포함), 철기 시대, 성서 시대까지 계속 점유되다가 점차 쇠퇴했다.
