개요
서펜트 마운드는 오하이오주 남부 애덤스 카운티의 오하이오 브러시 크릭이 말굽 모양으로 굽어지는 곳을 내려다보는 고원 위에 자리 잡고 있다. 이 토루는 길이 411미터(1,348피트), 높이 최대 1.5미터에 달하는 물결치는 뱀 모양을 이루며, 일곱 개의 뚜렷한 코일이 하지 일몰 방향으로 정렬된 삼각형 머리로 이어지고, 반대쪽 끝에는 촘촘하게 감긴 꼬리가 있다. 머리 부분의 타원형 토루는 종종 삼켜지는 알이나 눈으로 해석되며, 이 수수께끼 같은 구성에 더해진다. 조각상 자체에서는 매장이나 유물이 발견되지 않아, 당시 오하이오 계곡 문화권에서 흔히 쌓던 매장용 언덕과는 구별된다.
이 언덕의 문화적 귀속은 한 번 이상 바뀌었다. 프레데릭 워드 퍼트넘의 1880년대 선구적인 발굴은 이 유적을 하버드 대학교 피바디 박물관을 위해 매입하여 보존했으며(이후 오하이오 역사 협회로 이관), 인근의 매장용 언덕과 아데나 문화의 조각상 및 기하학적 토루의 광범위한 지역적 패턴을 근거로 이 토루를 아데나 문화(대략 기원전 800년~서기 100년)와 연관지었다. 이 아데나 귀속은 한 세기가 넘도록 표준적인 학계 견해로 유지되었다.
그러나 1996년, 언덕 내부 채움재에서 회수한 숯의 방사성 탄소 연대 측정 결과 서기 1070년경으로 집중되는 연대가 나왔고, 이는 아데나와는 상당히 다른 미시시피 문화의 영향을 받은 사회인 후기 포트 에인션트 문화 시기(약 1000~1650년)에 정확히 해당한다. 이 발견은 중대한 재평가를 촉발했으며, 일부 연구자들은 이 조각상이 포트 에인션트인들에 의해 건설되거나 실질적으로 재건되었을 가능성을 제기했고, 아데나 시대의 초기 구조물을 통합하고 변형했을 수도 있다고 보았다. 후속 연구는 이 문제를 결정적으로 해결하지 못했다. 일부 고고학자들은 아데나 기원과 후기 포트 에인션트의 수리 또는 재사용을 계속 선호하는 반면, 다른 학자들은 주로 포트 에인션트 건설 연대를 받아들인다.
천문 정렬 연구에 따르면 뱀의 코일은 조각상에서 관측되는 지점 및 분점의 일출/일몰 위치와 놀라울 만큼 정밀하게 일치하며, 이는 건설자들이 — 궁극적으로 어느 문화로 귀속되든 — 설계에 세심한 천문 관측을 통합했음을 시사한다. 서펜트 마운드는 1966년에 국가 사적지로 지정되었으며, 오하이오 호프웰 문화 의례용 토루의 광범위한 등재 신청의 일환으로 미국 국립공원관리청의 유네스코 세계유산 잠정 목록에 포함되어 있다.
