개요
스피로 마운드는 현재의 오클라호마 주 르플로어 카운티에 해당하는 아칸소 강 위의 절벽에 위치하며, 미국 동부와 남동부의 상당 부분에 걸쳐 펼쳐졌던 더 넓은 미시시피 문화권의 서쪽 가장자리에 자리 잡고 있다. 서기 800년경부터 점유되기 시작한 이 유적지는 카도어를 사용하는 사람들의 주요 의례, 정치, 교역 중심지로 성장했으며, 대략 서기 1200년에서 1450년 사이에 건설과 영향력의 정점에 도달했다.
이 유적지는 중앙 광장을 둘러싸고 배열된 12개의 마운드로 구성되어 있으며, 엘리트 주거지, 사원, 매장지 등 다양한 기능을 수행했다. 이는 카호키아와 같은 다른 주요 미시시피 의례 중심지에서 볼 수 있는 전형적인 배치이지만, 스피로는 고고학자들이 더 넓은 남동부 의례 복합체의 일부로 묘사하는 독자적인 지역 예술 및 종교 전통을 발전시켰다. 남동부 의례 복합체는 공통된 상징, 모티프, 그리고 아마도 공유된 신앙을 통해 광대한 지리적 영역에 걸쳐 미시시피 중심지들을 연결했던 공유된 도상 및 의례 체계이다.
스피로의 세계적인 고고학적 중요성은 압도적으로 크레이그 마운드, 즉 이 유적지에서 가장 크고 복잡한 마운드, 특히 그 내부에서 "대형 매장실"로 알려지게 된 방에 달려 있다. 1930년대에 도굴꾼들이 마운드를 파기 시작했을 때 — 대공황 시기에 지역 남성들이 유물을 발굴하여 판매하기 위해 특별히 "포콜라 광산 회사"를 결성했을 때 — 그들은 내부에 나무 통나무로 안을 댄 방을 발견했다. 이 방의 특이한 구조는 의도치 않게도 놀라울 정도로 효과적인 환경 조건을 만들어냈는데, 안정적인 온도와 습도가 북미 어디에서도 고고학 기록에서 거의 살아남지 못하는 유기물 재료들 — 짠 직물, 가공된 목재, 바구니 세공, 깃털 물건 — 을 보존했으며, 화려하게 가공된 조개껍데기 조각, 구리 돋을새김 판, 돌 인물 파이프도 함께 출토되었다.
도굴은 1936년부터 오클라호마 대학교와 공공사업진흥국이 구제 발굴에 개입하기 전까지 고고학적 맥락에 치명적이고 돌이킬 수 없는 손실을 초래했으며, 남아 있는 것을 기록하고 회수하기 위해 노력했다. 피해에도 불구하고, 현재 스미스소니언 협회, 오클라호마 대학교 및 기타 기관이 소장하고 있는 스피로 유물의 생존 컬렉션은 미시시피 시대 예술과 물질 문화 중 가장 풍부한 자료 중 하나로 남아 있으며, 특히 조개껍데기 조각은 의상, 무기, 의례용 예복에 대한 상세한 묘사를 보존하고 있어 미시시피 세계 전체에 걸친 남동부 의례 복합체 도상학을 이해하는 데 핵심적인 참고 자료가 되었다.
스피로에서 발견된 원자재 — 멕시코만의 해양 조개껍데기, 오대호 지역에서 온 것으로 보이는 구리, 기타 비지역 광물 — 에 대한 분석은 이 유적지가 인근 지역을 훨씬 넘어서는 광범위한 북미 교역망 내에서 허브 역할을 했음을 확인시켜 준다. 스피로는 서기 1450년경에 대체로 버려졌으며, 그 이유는 여전히 불분명하지만, 이 지역에 대한 유럽인의 지속적인 접촉보다 한 세기 이상 앞선다. 이 유적지는 현재 오클라호마 역사 협회가 운영하는 스피로 마운드 고고학 센터로 보호되고 있다.
