개요
차코 캐년은 뉴멕시코 북서부의 샌환 분지를 가로지르며, 해발 1,900m의 건조한 고원으로 사막에 둘러싸여 있다. 서기 850년에서 1150년 사이에 이곳은 고고학자들이 아메리카 원주민 푸에블로인(현대 애리조나와 뉴멕시코 푸에블로 민족의 조상)이라고 부르는 문화의 정치적, 의례적, 재분배 중심지로 기능했다.
이 협곡에는 12개의 주요 '대형 주택'이 있는데, 이는 5층 이상의 기념비적인 석조 구조물로 수백 개의 방과 여러 개의 키바(원형 의례실)를 포함한다. 가장 큰 푸에블로 보니토는 처음부터 단일 통합 구조물로 계획되었다. D자형 건물로 가로 162m, 약 650개의 방이 석조 테라스의 상승하는 초승달 모양으로 배열되어 있으며, 2~5층 높이에 직경 20m가 넘는 두 개의 대형 키바를 포함한 40개의 원형 키바가 있다. 약 300년(서기 850~1150년)에 걸쳐 건설되었으며 19세기까지 북미에서 가장 큰 건물이었다. 체트로 케틀, 푸에블로 델 아로요 및 기타 대형 주택들도 유사한 건축 원칙을 따른다. 거대한 코어-베니어 사암 석조, D자형 또는 C자형 평면, 규칙적인 방 배치, 정교한 키바 등이다.
차코가 건축 외에 특별한 이유는 더 넓은 경관과의 관계 때문이다. 400km가 넘는 선사 시대 도로가 협곡에서 60,000km² 영토에 걸쳐 외곽 대형 주택까지 방사형으로 뻗어 있으며, 최대 150km 떨어진 공동체를 연결한다. 이 도로들은 폭 9m, 완전히 직선이며 종종 기반암을 깎아 만들어졌으며, 터키석, 도자기, 식량의 통신 및 재분배 통로 역할을 했다.
차코 건축에 내장된 태양 및 달 정렬은 선사 시대 북미에서 가장 정밀하게 기록된 것 중 하나이다. 푸에블로 보니토의 주요 정면은 정남향을 향하고, 대형 키바 출입구는 동지 일출과 정렬되며, 파하다 뷰트의 선 대거 유적은 홈이 있는 바위를 사용하여 동지와 춘분에 나선형 암각화 위에 빛의 단검을 투사한다. 이 협곡은 서기 1150년경에 대부분 버려졌는데, 가뭄, 사회적 분열 또는 새로운 지역 중심지로의 권력 이동 때문일 수 있다.
