개요
알타미라는 스페인 북부 칸타브리아 지방의 산티야나 델 마르 마을 근처에 위치한다. 이 동굴은 대략 기원전 35,000년부터 구석기 시대 인류가 사용했지만, 가장 위대한 예술 작품은 약 18,500년에서 14,000년 전인 마들렌 시기에 만들어졌다. 이 시기에 천장 방에 빙하기 동물들의 놀라운 파노라마가 그려졌다.
대회랑 천장의 다채색 벽화는 약 270제곱미터의 면적을 덮고 있다. 붉은색, 검은색, 황토색 안료를 사용하여 들소(주된 주제), 말, 사슴, 멧돼지, 늑대를 그렸으며, 바위의 자연적인 굴곡에 직접 안료를 발라 입체적인 조각 효과를 만들어냈다. 가장 큰 들소는 길이가 약 2미터에 달하며, 유려하고 자연스러운 표현으로 현대 세계가 처음 이 그림들을 접했을 때 큰 충격을 주었다.
동굴은 1868년 지역 사냥꾼에 의해 발견되었고, 벽화는 1879년 지주인 마르셀리노 산스 데 사우투올라가 어린 딸 마리아의 도움으로 확인했다. 마리아가 처음으로 위를 올려다보고 천장의 그림들을 알아본 것이다. 사우투올라가 발견을 발표했을 때, 과학계는 선사시대 인류가 그런 예술을 할 수 있다는 것을 믿지 않았고 그를 사기꾼으로 비난했다. 그의 명예는 1902년에야 회복되었는데, 그때 프랑스의 라 무트와 퐁 드 곰에서 유사한 벽화가 인정되었기 때문이다. 그때는 이미 사우투올라가 부당한 오명을 쓴 채 사망한 후였다. 동굴은 추가적인 훼손을 막기 위해 2002년에 대중에게 폐쇄되었고, 현재는 실물 크기 복제품을 통해서만 방문할 수 있다. 유네스코는 1985년에 스페인 북부의 동굴들과 함께 이곳을 세계유산으로 등재했다.
