개요
알함브라는 스페인 남부 그라나다 위로 솟은 긴 사암 능선을 차지하고 있으며, 도시와 그 너머 눈 덮인 시에라네바다 산맥을 내려다본다. '붉은 것'을 뜻하는 아랍어 알함라(al-Ḥamrā)에서 유래한 이 이름은 복합 단지를 둘러싼 햇볕에 말린 타피아(tapia) 벽의 붉은빛을 가리킨다. 이 유적은 세 구역으로 나뉜다: 알카사바(군사 요새), 나스르 궁전(왕실 거주 및 의례 중심지), 헤네랄리페(인접한 언덕의 여름 궁전과 정원). 네 번째 구역인 메디나(궁전 도시 본체)는 대부분 발굴되지 않아 정원 아래에 남아 있다.
나스르 왕조는 1238년 무함마드 1세 이븐 알 아흐마르 치하에 그라나다에 자리 잡고 즉시 능선 위에 건설을 시작했다. 현재 남아 있는 궁전들은 주로 유수프 1세(재위 1333~1354)와 그의 아들 무함마드 5세(재위 1354~1391)에 의해 지어졌으며, 이들이 코마레스 탑, 대사들의 방, 유명한 사자의 안뜰을 만들었다. 사자의 안뜰은 이슬람 건축에서 가장 유명한 공간이다: 종유석 모양 주두를 얹은 124개의 대리석 기둥이 둘러싼 직사각형 안뜰로, 놀라운 수학적 정교함을 지닌 투각 치장 벽토 스크린이 있는 아케이드 회랑을 보호한다. 중앙에는 열두 마리의 대리석 사자가 분수의 십이각형 수반을 받치고 있으며, 이 전체는 수력 시계이자 천문 기기로 작동한다. 두 자매의 방의 무카르나스(종유석 둥근 천장)는 5,000개가 넘는 개별 회반죽 셀로 이루어져 중세 세계에서 가장 복잡한 단일 천장 중 하나이다.
"여인이여, 그에게 자선을 베푸소서. 그라나다에서 장님이 되는 것보다 인생에 더 나쁜 것은 없으니."
— 프란시스코 데 이카사(1910년대), 후에 그라나다/알함브라에 관한 속담으로 대중화됨
알함브라는 콜럼버스가 항해한 해와 같은 1492년 1월 페르난도와 이사벨에게 함락되어 이베리아에서 781년간 이어진 이슬람 통치가 끝났다. 가톨릭 군주들은 이곳을 왕실 거처로 사용했다. 카를 5세는 1526년 르네상스 궁전을 짓기 위해 메디나 일부를 철거했는데, 이는 이질적인 삽입물이었지만 살아남아 현재 알함브라 박물관을 수용하고 있다. 수세기에 걸쳐 복원된 헤네랄리페 정원은 세계에서 가장 오래된 이슬람 정원 설계 중 하나를 대표한다.
