개요
이스터 섬은 태평양 남동부, 칠레에서 서쪽으로 3,700km, 가장 가까운 유인도인 핏케언에서 2,075km 떨어진 곳에 위치한다. 면적 163제곱킬로미터로 지구상에서 가장 고립된 영구 거주지 중 하나이다. 기원후 700년에서 1200년 사이에 폴리네시아 항해자들(아마도 마르키즈 제도나 망가레바 섬 출신)이 정착했는데, 이는 대양 항해의 놀라운 업적이다.
섬을 식민화한 라파누이 사람들은 독특한 문화를 발전시켰으며, 그 가장 눈에 띄는 표현이 모아이이다. 평균 높이 4m, 무게 12.5톤의 길쭉한 얼굴을 한 석상으로, 섬 동쪽의 라노 라라쿠 채석장의 화산 응회암으로 조각되었다. 최소 900개의 모아이가 조각되었고, 약 400개는 채석장에 미완성으로 남아 있으며, 약 300개는 해안가의 아후(석단 제단)로 운반되어 등을 바다로 향한 채 세워져 씨족 마을을 내려다보았다. 세워진 모아이 중 가장 큰 것은 높이 10m이고, 채석장에 있는 가장 큰 것은 21m이다.
"무겁고 두꺼운 목재도, 튼튼한 밧줄도 없는 사람들이 어떻게 그런 석상을 세울 수 있었는지 이해할 수 없었다."
— 야코프 로헤베인, 네덜란드의 라파누이 발견 일지, 1722년 부활절
금속 도구나 바퀴 달린 차량 없이 최대 80톤에 달하는 모아이를 채석장에서 아후까지 섬을 가로질러 운반한 것은 고대 세계의 위대한 공학적 미스터리 중 하나이다. 현대 실험에 따르면 석상은 밧줄을 이용해 좌우로 흔들며 똑바로 서서 '걷는' 방식으로 운반되었을 가능성이 있다. 모아이는 붉은 스코리아 돌로 만든 상투(푸카오)를 썼는데, 이는 추장과 같은 외양을 강조했다. 서 있던 모든 모아이는 결국 17~18세기 씨족 간 전쟁 중에 쓰러진 것으로 보인다.
라파누이 국립공원은 1995년 유네스코 세계유산으로 등재되었다. 이 섬은 칠레의 영토이다.
