개요
자금성(紫禁城, '보랏빛 금지된 성')은 역사적인 베이징의 남북 중심축을 차지하고 있다. 명나라 영락제(주체)가 1406년에 건설을 시작하여 수도를 난징에서 옮겼으며, 이 복합 단지는 1420년에 대부분 완공되었다. 거의 5세기 동안 명·청 황실과 그 관료 조직, 의례 생활이 이곳에서 이루어졌으며, 1912년 마지막 청 황제 푸이가 퇴위할 때까지 이어졌다. 일반 백성은 출입이 금지되었기에 '금지된' 성이라 불렸고, 관리와 사절들은 위계적으로 배치된 일련의 대문과 뜰을 지나 알현전으로 나아갔다.
궁궐은 직사각형 성벽과 해자 안에 약 72헥타르를 차지하며, 약 980채의 현존 건물과 약 8,700개의 방(전통적 집계는 다양함)이 있다. 건축은 엄격한 좌우 대칭을 따른다. 외조(태화전, 중화전, 보화전)에서는 국가 의례가 열렸고, 내정에는 황제의 거처와 황후의 처소가 있었으며, 북쪽 끝에는 어화원이 있었다. 목조 기둥-보 구조의 전각들은 흰 대리석 기단 위에 세워졌고, 지붕은 황제의 색인 노란 유약 기와로 덮였으며, 공포(두공)가 하중을 분산한다. 청대 통치자들은 만주족 의례 요소를 더하면서도 명대의 공간 질서를 보존했다.
"천자는 대지의 중심에 거하며, 그의 궁궐은 덕의 방향인 남쪽을 향하고, 다섯 대문은 천하의 다섯 방위로 열린다."
— 베이징의 축선형 궁궐 배치에 적용된 명대 의례적 우주론의 의역
"노란 기와 아래 구천 개의 방 — 성 안의 성, 평범한 바람에게는 닫혀 있네."
— 자금성에 대한 청대 궁중 기록의 의역
1925년 이후 이 복합 단지는 세계 최대 규모의 중국 미술 컬렉션 중 하나인 고궁박물원(고궁)으로 개방되었다. 청동기, 도자기, 회화, 옥, 궁중 예복 등은 내전 중 타이완으로 옮겨져 타이베이 국립고궁박물원에 별도의 컬렉션을 이루고 있다. 유네스코는 1987년 베이징과 선양의 명·청 황궁을 세계유산으로 등재했다. 방문객 수는 전 세계 역사 기념물 중 최고 수준이다.
