概要
殷墟（「殷の廃墟」）は、中国河南省の現代都市・安陽の近郊、洹河の北岸に位置する。伝統的な中国の歴史資料（後に考古学によって大幅に確認された）によれば、殷の王・盤庚が紀元前1300年頃に王都をこの地に移し、殷として知られるこの場所は、紀元前1046年頃に周によって征服され王朝が滅亡するまで、殷王室の権力の座であり続けた。
この遺跡が世界考古学および文字の歴史にとって重要なのは、1899年の偶然の発見に端を発する。清代の学者であり官僚でもあった王懿栄は、伝統的な漢方薬の材料として売られていた「竜骨」と呼ばれる動物の骨や亀の甲羅に刻まれた珍しい模様に気づき、それが古代中国文字の一形態であることを認識したと伝えられている。この発見により数十年にわたる調査が始まり、骨が安陽に由来することが突き止められ、それらが甲骨文字であると特定された。甲骨文字とは、殷の占い師が亀卜（パイロマンシー）と呼ばれる実践で使用した甲羅や骨であり、熱を加えて生じたひび割れの模様を、王や王室の占い師が祖先の霊や神々に問うた質問への答えとして解釈し、質問と時には結果を骨自体に刻んだものである。
1928年に系統的な発掘が始まって以来（当初は中央研究院歴史語言研究所が主導）、殷墟から回収された約15万片の甲骨文字断片は、確認されている最古の中国文字のまとまりを構成しており、長らく中国最古の歴史資料とされてきた青銅器銘文や後代の古典文献よりも古い。これらの銘文には、戦争、収穫、天候、祖先崇拝、狩猟、出産などに関する王室の占いが記録されており、約3300年前の殷王室の関心事を極めて直接的に文字で垣間見ることができる。また、これにより歴史家たちは、『史記』のようなはるか後代の伝世文献でのみ知られていた王名表と編年を確認し、修正することが可能になった。
殷墟で最も有名な発見の一つが、1976年に考古学者・鄭振香によって発掘された婦好の墓である。注目すべきことに、婦好は多数の甲骨文字に武丁王の配偶者として独立して名前が記され、軍事遠征を率い、重要な儀礼的職務を果たしたと描写されている。つまり、彼女の墓は、推測だけではなく同時代の文字資料によって高い確度で被葬者を特定できる、数少ない殷王室墓の一つである。殷墟の他の殷王室墓のほとんどが古代に盗掘されたのに対し、婦好の墓はほぼ無傷で発見され、青銅礼器、玉器、骨製のかんざしなど1600点以上の遺物に加え、犠牲となった人骨や動物骨が含まれていた。これは、青銅器時代中国の特定の個人について、文字と物質文化の両面から比類のない複合的な人物像を提供するものである。
殷墟での発掘調査では、広大な宮殿・宗廟の基壇、青銅器鋳造工房、複数の大型竪穴墓を含む大規模な王墓群も明らかになっている。そのいくつかには大規模な人犠牲が伴っており、この慣行は考古学的にも甲骨文字自体にもよく記録されている。殷墟は2006年にユネスコの世界遺産に登録された。
