概要
ジェラシュは、ヨルダンの首都アンマンの北約48キロ、ギレアドの丘陵地帯にある水の豊かな谷に位置する。古代都市ゲラサは、ヨルダン川東岸のヘレニズム化された都市の緩やかな連合体であるデカポリスの一つだった。この地にはより古い時代から集落が存在したが、都市はヘレニズム時代にギリシャのポリスとして再建された。おそらく紀元前2世紀、セレウコス朝の後援のもとで、「黄金の川」を意味するクリュソロアス河畔のアンティオキアという正式名を冠していた。紀元前63年のポンペイウスの遠征によってローマの支配下に入り、ローマ統治下で最も繁栄した時代を迎えた。
都市は紀元1世紀から3世紀にかけて繁栄し、交易と領土の農業生産力によって富を蓄えた。その繁栄は、地元の有力者たちが資金を提供した野心的な建設事業として記念碑化された。紀元129年から130年にかけてのハドリアヌス帝の訪問は、都市の南の入口に凱旋門（ハドリアヌスの門）の建設を促した。都市の中心部は、南北のメインストリートである列柱道路（カルド・マクシムス）に沿って整備され、舗装され、何百本もの柱が並び、古代の荷車の車輪が残した轍が今も見られる。その南端には、この都市で最も特徴的な記念碑がある。イオニア式の柱が途切れることなく並ぶ大きな楕円形の広場、オーバル・フォルムである。これは、メインストリートと丘の上のゼウス神殿を結ぶための、珍しくも優雅な解決策だった。
ゲラサには公共建築が惜しみなく建てられた。南劇場（約3,000席）と北劇場、都市の守護神であるアルテミスの壮大な神殿（広大なテラスの上に建ち、大階段で近づく）、ニンファエウム（装飾的な公共噴水）、浴場、戦車競走が行われたヒッポドロームなどである。ビザンティン時代にも都市は重要なままであり、十数以上の教会が建てられ、その多くは精巧なモザイクの床を持ち、いくつかは衰退しつつあった異教の神殿から再利用された資材で建てられた。
都市は7世紀のペルシャとアラブの征服後に衰退し、749年の大地震によって甚大な被害を受け、建っていた建築物の多くが倒壊した。その後放棄され、徐々に土に覆われたゲラサは、1806年にドイツ人旅行者ウルリッヒ・ヤスパー・ゼーツェンが遺跡を確認するまで、ほとんど忘れ去られていた。体系的な発掘は1920年代に始まり、それ以来続けられており、近東で最も完全なローマ都市の集合体の一つが姿を現している。
