概要
エリコ（テル・エス＝スルタン）は、ヨルダン渓谷の端、海抜約258メートル下に位置し、地球上で最も低い都市である。この砂漠の景観は、年間を通じて湧き出るアイン・エス＝スルタンの泉によって潤されている。テル（居住によって形成された丘）には、1万年以上にわたるほぼ連続した人類の居住の記録が残されており、世界で最も年代の深い考古学的遺跡の一つである。
最古の本格的な遺構はナトゥーフ文化期（紀元前1万年頃）にさかのぼり、狩猟採集民が泉の周りに季節的なキャンプを設けた。紀元前9600年頃、先土器新石器時代A（PPNA）の幕開けとともに、この地の共同体は通年定住へと移行し、エンマー小麦やヒトツブコムギの初期栽培を始めた。彼らは直径約8.5メートル、高さ8.2メートルの円形の石造りの塔を建設した。内部には22段の石段からなる階段があり、これは「エリコの塔」として知られ、世界初の記念碑的石造建築物とされる。放射性炭素年代測定により、その建設は紀元前8500～8000年頃とされている。
イギリスの考古学者キャスリーン・ケニヨンによる1952年から1958年にかけての体系的な発掘調査は、エリコの驚くべき古さを確立し、初期文明の年代観を書き換える層序を明らかにした。彼女は先土器新石器時代の集落、後の青銅器時代の居住、そして文字が発明されるはるか以前にエリコが城壁都市であった証拠を確認した。
この都市はヘブライ語聖書に頻繁に登場する。ヨシュア記には、ラッパの音とともに城壁が奇跡的に崩れ落ちたエリコ征服が描かれている。考古学的には、この出来事の年代は依然として議論の的であり、ほとんどの学者は、聖書の記述に一致する破壊層を予想される年代（紀元前1400年頃）に見出しておらず、その時期に都市が居住されていたかどうか自体を疑問視する者もいる。
エリコはヘレニズム時代、ローマ時代、ビザンツ時代を通じて居住が続いた。ヘロデ大王は近くに冬の宮殿を建設した。現在、この都市はパレスチナ自治政府によって管理されており、テル・エス＝スルタンはパレスチナの遺産である。この遺跡は2012年にユネスコ世界遺産への登録が推薦された。
