概要
ヘルクラネウムはナポリ湾の岬に位置し、ポンペイの北西7キロ、ヴェスヴィオ火山の真西にある。ポンペイが数メートルの火山灰と軽石に埋もれたのに対し、ヘルクラネウムは西暦79年8月24日から25日の夜、時速160～180キロで移動する超高温の火砕サージに飲み込まれた。町を覆った物質——後にほぼコンクリート状に固まった火山泥と岩石の混合物——は、ローマ世界の他のどこにも残っていない有機物を保存した。木製のベッド、扉、階段、かまどの上の炭化した食物、織物の痕跡、そしてパピルスの別荘にあった1,800巻以上のパピルス巻物を含む驚くべき図書館——古代から唯一無傷で残った私設図書館である。巻物の大半はエピクロス派の哲学者ガダラのフィロデモスによる哲学書で、熱で炭化したが、X線とAI支援画像処理を用いて徐々に解読が進んでいる。発掘は部分的で、推定20ヘクタールのうち約4ヘクタールしか発掘されていない。18世紀のブルボン朝時代のトンネル掘削では彫刻や遺物がほとんど記録されずに持ち出され、体系的な発掘は1920年代に始まった。
重要性
ヘルクラネウムはポンペイにはないものを保存している。両都市を滅ぼした同じ噴火が、それぞれに異なる影響を与えた。ポンペイの建物は1階の高さまでしか残っていないが、ヘルクラネウムの建物は2階、3階まで残っており、上階も無傷である。木製の要素——棚、雨戸、階段——は、他のどの遺跡も提供できないローマの家庭生活の物理的現実を与えてくれる。パピルスの別荘の巻物は、古代から残った唯一のまとまった私設図書館であり、マルチスペクトル画像処理とAIを用いて炭化したテキストを解読する進行中の取り組みは、2,000年間読まれなかった新しいエピクロス哲学を生み出している。海岸の船庫で見つかった人骨——岸に逃れて火砕サージで死亡した300人以上——は、単一の出来事によるローマ時代の人骨集合としては最大であり、1世紀のローマ世界における食事、疾病、人口動態の理解を一変させた。
