西暦79年10月17日と思われる朝——何世紀にもわたって信じられてきた8月24日ではない——ポンペイの住民は、見慣れた風景とともに目を覚ました。ナポリ湾の北にそびえる標高1,281メートルのウェスウィウス山は、人々の記憶にある限り噴火していなかった。最後の大噴火は紀元前217年のことであった。過去17年間に何度か地震がこの地域を揺るがし、最も被害が大きかったのは西暦62年のものであったが、カンパニアでは地震は珍しいものではなかった。山頂からは時折、かすかな硫黄の匂いが漂ってきた。町の人口——周辺農地の推定値のどれを採用するかによって異なるが、おそらく1万1千人から2万人——は商業に忙しかった。赤と黒で描かれた選挙告知が、いまだフォルム地区の壁を覆っていた。港の近くの工業用の大桶では魚醤が発酵していた。
この日付は2018年にイタリアの考古学者チームによって改訂された。ポンペイの第V地区にある建設現場で、木炭で書かれた碑文が発見されたのである。碑文には「XVI K NOV」——11月のカレンダエの16日前、すなわちユリウス暦の10月17日——と記されていた。それは木炭で書かれており、屋外では急速に劣化するため、噴火の数日から数週間前に書かれたものであることがわかる。8月の碑文で同じ文脈から残っていたものはなかった。従来の8月という日付は、小プリニウスの書簡における写本の異読に由来するものであり、新たな物的証拠がそれを覆したのである。
「暗闇が訪れた……月のない夜や曇った夜のようにではなく、灯を消した閉め切った部屋の中のように。」
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— 小プリニウス『書簡集』第6巻20
すべてを変えた二通の書簡
!ポンペイ — イタリア")
ポンペイ。「マケルム」、犠牲者の石膏鋳型 | МаратД (CC BY-SA 4.0)
小プリニウスは西暦79年10月当時、17歳か18歳で、伯父——西ローマ艦隊の提督であった大プリニウス——とともに、ウェスウィウス山の約30キロメートル西、湾を隔てたミセヌムの海軍基地に滞在していた。彼は海岸から噴火を目撃した。約25年後、歴史家タキトゥスが彼に手紙を書き、何が起きたのかを尋ねた。プリニウスは二通の書簡で返答したが、それは古代世界における火山噴火の最も正確な目撃証言として今日まで残っている。
フォロ・ポンペイとヴェスヴィオ山 | Commonists (CC BY-SA 4.0)
最初の書簡（書簡集6.16）において、プリニウスは噴煙柱を松の木に似ていると描写している。太い幹が立ち昇り、やがて枝のように広がっていくというのである。火山学者は現在、これをプリニー式噴煙柱——高度30～35キロメートルに達しうる熱駆動型の噴煙——の記述として認識している。火山灰と軽石は卓越風に運ばれ、ヴェスヴィオ山の南東に降下した。山頂から南東へ約9キロメートルに位置するポンペイは、降下物の直撃を受けた。西へ7キロメートルのヘルクラネウムには、当初軽石はほとんど降らなかった。
ポンペイ 犠牲者の石膏像 | Kleuske (CC BY 3.0)
第二の書簡（書簡集6.20）において、プリニウスは噴煙柱の後の夜から翌朝にかけての様子——暗闇、海が引いていくこと、地面の揺れ、海岸で人々を襲った火山灰と有毒ガスの雲——を描写している。彼は火砕サージを直接には描写していない。それを目撃するにはあまりに遠くにいたのである。しかし彼が描写するもの——突然の暗闇、息を詰まらせる空気、吹き飛ばされないように地面に伏せる人々——は、30キロメートル離れたミセヌムに到達した火砕サージの灰雲の先端部と整合的である。
地層が記録するもの
ポンペイとヘルクラネウムに保存された火山堆積物は、1980年代のハラルドゥル・シグルズソンらによる研究以来、詳細に調査されてきた。その堆積シーケンスは現在では十分に確立されている。
噴火はプリニー式噴煙柱から始まり、午前中頃から真夜中までおよそ12時間続いた。この段階では、軽石と小さな火山砕屑物が毎時最大15センチメートルの速度でポンペイに降下した。真夜中までには、堆積物は1.4メートルから2.8メートルの深さに達していた。屋根は崩落しつつあった。住民の大半は日中にすでに北のカプアやナポリ方面へ避難していた。残った者たち——おそらく高齢者、噴火が止むと予想した者、財産を守ろうとした者——は、真夜中が近づいてもなお生存していた。
その後、噴煙柱が崩壊した。
プリニー式噴火柱が熱エネルギーを失うと、火砕密度流として地上に落下する。これは過熱されたガス、火山灰、岩石片が時速160～180キロメートルで流れ下る高速の雪崩である。最初の火砕サージは真夜中頃にヘルクラネウムに到達した。海岸の船庫に集まっていた骨格群——300体以上、単一の出来事に由来するローマ時代の人骨集合としては最大規模——は数秒で死亡した。骨の同位体分析と歯および頭蓋の走査型電子顕微鏡観察は、極めて短時間の加熱の痕跡を示している。ヘルクラネウムを通過した火砕サージの温度は地表レベルで摂氏300～500度であり、脳と気道への衝撃的加熱によって即死させるのに十分であった。
その後8時間にわたって6回の火砕サージが続いた。4回目と5回目のサージが最も強力で、ポンペイ自体を飲み込んだ。軽石の中に中空の鋳型として保存された遺体——1860年代に発掘者たちが、分解した軟組織の痕跡として残された空洞に焼石膏を流し込んで明らかにした——は、火山灰による窒息ではなく、火砕サージによって死亡した人々である。壁に寄り添うようにうずくまる者、顔を覆う者、立っていた場所にそのまま倒れたように見える者もいる。物的証拠が示唆するのは、彼らが予期していたかもしれない長い前兆なしに火砕サージが到達したということである。
何が、なぜ保存されたのか
ポンペイは4～6メートルの軽石と火山灰に覆われ、その後さらに土石流によって埋没した。堆積物は表層より下では乾燥し、嫌気的環境にあった。木材はゆっくりと腐朽し、金属はゆっくりと酸化し、食物は腐敗するのではなく炭化した。18世紀にナポリのブルボン朝の下で体系的な発掘が始まると、作業員たちは、パンがまだ竈に入ったままのパン屋のカウンター、陶器の壺が石のカウンターに据え付けられたままのテルモポリウム（軽食堂）、候補者名を挙げて推薦する選挙ポスター、そしてウェルギリウスの引用から歴史上の公衆便所に見られるような粗い線刻画に至るまでの落書きを発見した。
裕福な家々の壁のフレスコ画が残っているのは、乾燥した火山堆積物がほぼ即座に空気と湿気から遮断したためである。有名な「逃亡者の園」——町の南東部にある壁で囲まれた庭園で、13人（子どもを含む）が火砕サージから身を寄せ合っていた——は、分解前に彼らの身体の痕跡を保存した厚い軽石層の下から無傷で発見された。
石膏像の中の一体——手を顔に当て、横向きに横たわっているように見える男性——は、長らく「眠る男」と形容されてきた。2015年の断層撮影により、この姿勢は意図的な就寝姿勢ではなく、極度の熱による筋肉の収縮によって生じたものであることが判明した。彼は嵐が過ぎるのを待つために横たわったのではなかった。火砕サージが通過する数秒の間に死亡していたのである。
ヘルクラネウムは、厚さ20～23メートルに固結した火砕物の下に埋もれており、推定20ヘクタールのうち約4ヘクタールのみが発掘されているにすぎない。その保存の規模はポンペイを上回る。多層建築物が上階まで残存し、木製の階段、雨戸、家具が無傷で保たれ、炭化した食物が台所の調理台に残っている。18世紀にトンネル発掘によって発見されたパピルスの荘は、1,800巻を超えるパピルス文書を蔵していた——古代から実質的に無傷で残る唯一の私設図書館であり——現在もマルチスペクトル画像やX線画像によって解読が進められている。
西暦79年10月の噴火は、最初の噴煙柱から最終的な火砕サージまで約19時間続いた。その間に、ポンペイでは少なくとも2,000人が死亡し、ヘルクラネウムではより少数ながら正確な数は不明である。イタリアで最も肥沃な農業地帯のひとつを生み出したこの山は、生存者に何の前触れもなく、機能していた二つの町を地図から消し去ったのである。それらは1,600年にわたって埋もれたままだった。
![ポンペイ — イタリア](/ja/images/sites/pompeii.jpg "ポンペイ · Wikimedia Commons (CC BY-SA){kind=link}
