概要
ジェンネ・ジェノ（ボゾ語で「古いジェンネ」）は、マリ中央部の内陸ニジェール・デルタ氾濫原に位置し、大モスクで有名な現代のジェンネの町から約3キロメートル離れている。考古学的な塚、すなわちテルは約33ヘクタールを覆い、周囲の氾濫原から数メートルの高さにまで達する。これは、同じ都市の足跡の上で千年以上にわたって続いた日干しレンガ建築、崩壊、再建の累積の結果である。
定住は紀元前250年頃に始まり、小集団が季節的に氾濫する平原に漁撈と稲作の共同体を築いた。その後数世紀にわたり集落は着実に成長し、西暦300～400年頃までには、ジェンネ・ジェノは鉄生産、銅・金加工、長距離交易に従事する実質的で人口密度の高い町へと発展した。これは、銅（この遺跡の近くでは自然には産出しない）や、地中海、さらにはインドにまで由来するガラス玉の存在によって証明されており、これらはサハラ交易網を通じてもたらされ、後のガーナ、マリ、ソンガイ帝国の下で有名になるサハラ越えの金交易より何世紀も前のことである。
最盛期の西暦800～1000年頃、ジェンネ・ジェノとそのすぐ近くにある数十の小規模な衛星塚群は、合わせて数万人と推定される人口を支えていた可能性がある。その組織には、世界の他の初期都市に典型的に見られる中央集権的な王宮、記念碑的寺院、階層的なエリート住居の証拠は見られない。この独特なパターン——強力な中央集権的政治階層を伴わない、密集した長期的な都市定住——により、ジェンネ・ジェノは、メソポタミア、エジプト、メソアメリカの証拠から発展した国家形成モデルに従わない、都市複雑性への代替的経路に関する議論において重要な事例研究となっている。
ジェンネ・ジェノは西暦1200年頃以降に徐々に衰退し始め、西暦1400年頃までに完全に放棄された。これは、隣接する現代のジェンネの町の成立と成長とほぼ同時期であり、住民はそこへ移住したようである。おそらくこの地域へのイスラム教の普及と関連しており、古い遺跡にはイスラム式埋葬の痕跡が見られない一方、新しい町はイスラム学問の重要な中心地となった。この遺跡は1977年にロデリック・マッキントッシュとスーザン・キーチ・マッキントッシュによって初めて発掘され、その研究は西アフリカ都市化の古さと土着的起源に関する学術的理解を根本的に改め、この地域の都市発展を北アフリカや中東の影響に帰していた初期の植民地時代の歴史記述に直接挑戦した。
