概要
デロス島は、エーゲ海のキクラデス諸島の中心近く、ミコノス島の近くにある小さな島である。全長わずか3.5キロメートルほどで、ほとんど水のないこの島の重要性は、農業ではなく、もっぱら宗教的・商業的なものであった。ギリシャ神話では、女神レトを受け入れるために自らを固定した浮島であり、そこでレトが双子の神アポロンとアルテミスを産んだとされる。これによりデロス島はギリシャ世界で最も神聖な場所の一つとなった。
アポロンの聖域は、少なくとも紀元前1千年紀の初めから島に築かれ、主要な全ギリシャ的崇拝の中心地となった。アルカイック期から古典期にかけては、エーゲ海全域から巡礼者や奉納物を集める大祭が開催された。島の神聖さは政治的な争奪の的となり、紀元前478年にはアテナイ主導の同盟であるデロス同盟の財務庫および会合の場となったが、紀元前454年にアテナイが財務庫を自らのアクロポリスに移した。アテナイはまた、島の「浄化」の儀式を行い、神聖な土地での出産と死を禁じ、墓を撤去した。
デロス島は紀元前166年以降、ローマがアテナイの管理下で自由港と宣言したことで物質的な最盛期を迎えた。東地中海で最も繁栄した商業の中心地の一つとなり、悪名高い奴隷貿易の中心地となった。古代の史料によれば、一日で数万人の奴隷が取引されることもあったという。多くの国籍の裕福な商人が島に定住し、ペリスタイルの中庭やモザイク床を備えた豪華な家屋や、国際的な人口を反映したエジプトやシリアの神々の聖域を建設した。この繁栄は、ミトリダテス戦争（紀元前88年）と紀元前69年の略奪によって突然終わり、その後衰退し、最終的に放棄された。
1873年以来、アテネ・フランス学院によって発掘されているこの遺跡には、アポロンの聖域、獅子のテラス（ナクソス人が奉納したアルカイック期の大理石の獅子像）、聖なる湖、劇場、貯水槽、そしてイルカの家やディオニュソスの家などの有名なモザイクを含む住宅地区全体など、膨大な遺構が保存されている。
