概要
紀元前300年頃、アレクサンドロス大王の将軍の一人セレウコス1世ニカトルによって建設されたアンティオキアは、急速に古代世界で最も大きく国際的な都市の一つとなった。オロンテス川沿いに位置し、地中海とメソポタミアを結ぶ主要交易路の交差点にあったこの都市は、セレウコス朝の首都として機能し、後に東方におけるローマ統治の中心地となった。
ローマ支配下でアンティオキアの人口は50万人と推定され、ローマ、アレクサンドリアに次ぐ帝国第三の都市となった。この都市は、古代世界で最も初期のものの一つである列柱大通り、戦車競走用のヒッポドローム、郊外のダフネ（ハルビエ）の遊楽園で有名だった。
「アンティオキアは広大で人口の多い都市であり、シリアの首都である。」
— ストラボン、紀元前7年頃 - 西暦23年頃
アンティオキアはキリスト教史において極めて重要な位置を占める。使徒言行録によれば、イエスの追随者たちが初めて「キリスト者」と呼ばれたのはこの地であった。この都市は初期教会の五つの総主教座の一つとなり、その神学校は何世紀にもわたってキリスト教教義を形成した。
ハタイ考古学博物館には、アンティオキアとその郊外ダフネの邸宅から救出された、ローマ時代の床モザイクの世界有数のコレクションが収蔵されている。神話の場面、狩猟の様子、日常生活を描いたこれらのモザイクは、古代絵画芸術の傑作である。
都市の構造は、2キロ以上にわたって延び、柱廊、商店、記念碑が並ぶ有名な列柱大通りプラテイアによって定義されていた。夜には街灯で照らされたこの大通りは、大都市の商業的・社会的中心であった。アンティオキアはまた、ダフネからの水道橋やシルピウス山に刻まれた記念碑的なカロニオン浮彫など、洗練された水利インフラでも知られていた。
アンティオキアの日常生活は、公衆浴場、劇場、競技場によって特徴づけられ、活気に満ち国際的だった。聖なる森とアポロンの聖域を持つダフネ郊外は、上流階級のための豪華な保養地として機能した。都市の繁栄は、シルクロードや他の東方交易路の終点としての役割によって支えられ、ペルシャやその先から香辛料、絹、贅沢品を地中海市場にもたらした。
アンティオキアの衰退は緩やかで、一連の壊滅的な地震、6世紀のペルシャによる略奪、638年のアラブ軍による占領によって加速した。ビザンティン、後にセルジューク朝の支配下でも重要な地方中心地であり続けたが、かつての帝国的地位を取り戻すことはなかった。古代都市の連続性への最後の打撃は、1268年のマムルーク朝スルタン・バイバルスによる略奪であり、大都市は小さな町へと縮小した。
