Panoramica
Cnosso si trova a sud di Heraklion, nella Creta centro-settentrionale, dove il torrente Kairatos incontra un dolce pendio. I costruttori del Medio e Tardo Bronzo trasformarono il sito nel più grande complesso palaziale dell'Egeo: centinaia di stanze, partizioni a pilastri e porte, pozzi di luce, pareti affrescate e vasti magazzini che conservavano olio d'oliva e vino in enormi giare pithoi.
Sir Arthur Evans acquistò il sito nel 1900 e scavò per decenni, diffondendo il termine "minoico" e ricostruendo parti del palazzo in cemento e pittura. Gli specialisti discutono ancora su quanto di ciò che i visitatori vedono sia tessuto antico rispetto all'immaginazione di Evans. Sotto il dibattito giace un'architettura autentica: la Sala del Trono con il suo sedile in gesso e l'affresco dei grifoni, la Grande Scalinata, la Strada Reale e i sistemi di drenaggio che mantenevano asciutti i livelli inferiori.
"C'è una terra chiamata Creta, in mezzo al mare color del vino, una terra bella e ricca, circondata dall'acqua, e in essa vi sono molti uomini, innumerevoli, e novanta città. E tra le città c'è la grande città di Cnosso, dove Minosse fu re per nove anni."
— Omero, Odissea XIX.172–179, c. VIII secolo a.C.
Tavolette in Lineare A e Lineare B compaiono nell'archivio del palazzo; la Lineare B fu decifrata come greco, ma la lingua della precedente Lineare A rimane sconosciuta. La Creta minoica commerciava con l'Egitto, il Levante e la Grecia continentale. Gli affreschi mostrano salti del toro, processioni e vita marina. Il mito del Minotauro e del labirinto probabilmente cristallizzò il ricordo della pianta confusa di questo palazzo.
L'Odissea di Omero manda Odisseo e il suo equipaggio a Creta in storie dentro storie; il prestigio dell'isola riecheggia la grandezza minoica anche dopo che i palazzi bruciarono intorno al 1450 a.C. Confronta Cnosso con Akrotiri a Thera, una città preservata dalla cenere vulcanica senza ricostruzione palaziale.
Cnosso appare sullo schermo quando i registi vogliono colore egeo e scala mitica. L'archeologia stessa è sufficiente: fermati nella Sala del Trono e capirai perché i Greci successivi immaginarono qui un re dei tori.
