Panoramica
Il Tempio del Sole di Konark sorge sulla costa del Golfo del Bengala in Odisha (Orissa), India orientale, a circa 65 chilometri dalla capitale dello stato Bhubaneswar. Fu costruito intorno al 1250 d.C. dal re Narasimhadeva I della dinastia Ganga orientale, uno dei sovrani più potenti dell'India medievale. Il tempio fu concepito come un colossale carro di pietra del dio del sole Surya: l'intera piattaforma poggia su 24 ruote di pietra finemente scolpite (ciascuna di circa 3 metri di diametro) trainate da sette cavalli rampanti, che rappresentano i sette giorni della settimana.
La scala della struttura originale era straordinaria. Il santuario principale (deul) si elevava un tempo a un'altezza stimata di 70 metri ed era visibile dal mare: i marinai europei lo chiamavano la "Pagoda Nera" e lo usavano come punto di riferimento per la navigazione. La sala delle danze (jagamohana) si erge ancora a circa 40 metri. L'esterno del tempio è ricoperto dalla base alla sommità da un fitto programma scultoreo: divinità solari, musici e danzatori celesti, coppie erotiche (mithuna), animali, scene mitologiche e una straordinaria serie di immagini di vita quotidiana. La precisione e la vitalità dell'intaglio non hanno eguali nella scultura in pietra indiana.
Il deul principale crollò in un momento imprecisato tra il XVI e il XVIII secolo, forse per instabilità strutturale, per un terremoto o per la rimozione della pietra magnetica che secondo le fonti teneva sospeso l'idolo centrale. Il jagamohana superstite e i santuari sussidiari sono stati dichiarati Patrimonio Mondiale dell'UNESCO nel 1984.
