Panoramica
L'Acropoli di Atene è una rupe dalla sommità piatta che si eleva circa 150 metri sopra la pianura attica, con pareti naturali che formano difese su tre lati. L'occupazione umana risale al Neolitico, ma i monumenti che definiscono il sito appartengono principalmente al V secolo a.C., quando Atene, arricchita dalla Lega di Delo e guidata da Pericle, intraprese un programma edilizio sotto la direzione degli architetti Ictino, Callicrate, Mnesicle e dello scultore Fidia. I Propilei (porta monumentale), il tempio di Atena Nike, l'Eretteo (con il suo portico delle Cariatidi) e soprattutto il Partenone — tempio di Atena Parthenos — trasformarono la cittadella in un paesaggio sacro unificato visibile da tutta la città.
Il Partenone (447–432 a.C.) è un tempio dorico periptero in marmo pentelico che ospitava l'Atena crisoelefantina di Fidia; il suo programma scultoreo (metope, fregio, frontoni) rimane centrale nella storia dell'arte. L'Eretteo incorpora molteplici culti, tra cui Atena e Poseidone-Eretteo, su un terreno irregolare sacro nel mito. Templi arcaici precedenti, distrutti dai Persiani nel 480 a.C., precedettero questi edifici classici; tracce sopravvivono nei riempimenti e nelle fondazioni.
"Poiché, sebbene furono create in breve tempo, furono fatte per durare a lungo. Ogni opera, nella sua bellezza individuale, era già venerabile al momento della sua creazione."
— Plutarco, Vita di Pericle 13.5, sul programma edilizio dell'Acropoli (I secolo d.C.)
"Salendo sull'Acropoli si trovano i Propilei, il tempio di Atena Nike e il Partenone — una triade di maestria del quinto secolo."
— Pausania, Descrizione della Grecia I.22–24 (parafrasi composita)
Nell'antichità l'Acropoli era principalmente religiosa, non residenziale. Le fasi romana, bizantina, franca e ottomana aggiunsero modifiche, una chiesa all'interno del Partenone e in seguito una polveriera — la cui esplosione nel 1687 durante l'assedio veneziano distrusse il Partenone. L'indipendenza greca avviò scavi sistematici e anastilosi; il Museo dell'Acropoli (2009) espone le sculture in gallerie climatizzate. L'UNESCO ha iscritto il sito nel 1987. Le visite annuali superano i quattro milioni, rendendolo la destinazione archeologica più visitata della Grecia.
