Panoramica
Situata nell'Alto Egitto, sul bordo del basso deserto, 11 km a ovest del Nilo nel governatorato di Sohag, Abido (antico egizio Abdju) fu venerata per oltre quattro millenni come uno dei paesaggi religiosi più sacri dell'antico Egitto. Dagli albori della formazione dello stato nel IV millennio a.C. fino al periodo greco-romano, la città servì come principale necropoli reale dei primi monarchi egizi e come leggendario luogo di sepoltura terreno e santuario di resurrezione di Osiride, signore dell'oltretomba.
Nel cimitero desertico di Umm el-Qa'ab ("Madre dei vasi"), gli scavi pionieristici di Émile Amélineau (1895–1898), Sir Flinders Petrie (1899–1901) e Günter Dreyer dell'Istituto Archeologico Germanico del Cairo (DAIK, dal 1977 in poi) hanno portato alla luce le tombe della I e II dinastia. Nella Tomba U-j (c. 3200 a.C.), Dreyer ha scoperto etichette incise in avorio e osso recanti la più antica scrittura amministrativa proto-geroglifica leggibile conosciuta in Egitto. I complessi adiacenti di mastabe reali contenevano le sepolture dei sovrani fondatori dell'Egitto unificato, tra cui Narmer, Hor-Aha, Djer, Den, Semerkhet e la regina Merneith, circondati da tombe sussidiarie di servitori.
"Ecco, il mio cuore mi ha condotto a compiere un'opera benefica per Osiride Khenty-Amentiu... Ho costruito per lui un augusto tempio di fine calcare bianco di Ayan, la cui bellezza è come quella dell'orizzonte del cielo."
— Seti I, Iscrizione dedicatoria presso il Grande Tempio di Osiride, Abido (c. 1290 a.C.; Breasted, Ancient Records)
Vicino alla zona coltivata sorge Shunet ez-Zebib, l'immenso recinto funerario cerimoniale del faraone della II dinastia Khasekhemwy (c. 2700 a.C.). Le sue pareti a pannelli in mattoni di fango con nicchie sopravvivono fino a 12 metri di altezza, rendendolo il più antico recinto reale monumentale in mattoni di fango indipendente conservato sulla Terra. Appena a nord del recinto, la spedizione Pennsylvania-Yale-Institute of Fine Arts guidata da David O'Connor ha portato alla luce una flottiglia di 14 sepolture di flotte reali in legno del Periodo Protodinastico (c. 3000 a.C.) lunghe fino a 22 metri, ciascuna sigillata in involucri di mattoni rivestiti di intonaco per far navigare il faraone nell'aldilà.
Durante il Nuovo Regno, il faraone Seti I (XIX dinastia, c. 1290–1279 a.C.) trasformò Abido in un capolavoro architettonico costruendo il Grande Tempio di Osiride, rinomato per i più raffinati bassorilievi in calcare dell'arte egizia. Nella Galleria dei Re è scolpita la famosa Lista Reale di Abido (Tavola di Abido), un ininterrotto elenco dinastico di 76 cartigli da Menes a Seti I che rimane fondamentale per la cronologia egizia moderna. Direttamente dietro il santuario del tempio si trova l'Osireion: uno straordinario cenotafio sotterraneo costruito con pilastri monolitici in granito rosa del peso fino a 100 tonnellate, progettato come un'isola centrale circondata da canali d'acqua sotterranei che simboleggiano il monticello primordiale (benben) emergente dalle acque primordiali del Nun. Leggi Abido insieme alle piramidi reali di Saqqara e Menfi, ai grandi santuari di Karnak e Tempio di Luxor, e alla tomba di Seti I nella Valle dei Re.
