Panoramica
Il santuario megalitico di Ġgantija sorge sul bordo dell'altopiano di Xagħra sull'isola di Gozo a Malta. Costruito durante la fase neolitica di Ġgantija (c. 3600–3200 a.C.) e utilizzato ininterrottamente fino alla fase di Tarxien, circa 2500 a.C., il complesso è costituito da due templi adiacenti a più absidi racchiusi entro un unico muro di cinta continuo a forma di D. Alcuni dei megaliti esterni in calcare corallino misurano oltre 5 metri di lunghezza e pesano più di 50 tonnellate, tanto che il folclore successivo ne attribuì la costruzione a una mitica gigantessa, Sunsuna.
Il Tempio Sud è la struttura più antica e imponente (c. 3600 a.C.), impostata su una pianta a trifoglio con cinque absidi e un corridoio centrale sopraelevato che conduce attraverso monumentali portali megalitici a trilite. Il Tempio Nord, eretto accanto intorno al 3200 a.C., presenta una disposizione più raccolta a quattro absidi. Entrambi i monumenti dimostrano una pianificazione stereotomica avanzata: doppi paramenti murari combinano il calcare corallino, duro e resistente alle intemperie, per le facciate portanti esterne, con il calcare a globigerina, più tenero e a grana fine, per gli altari interni, le cornici decorative delle porte, le vasche per libagioni e i paraventi decorativi bucherellati.
"Una gigantessa di nome Sansuna non mangiava altro che fave e miele; portando un bambino sulle spalle, costruì queste torri di pietre enormi in una sola notte."
— Tradizione orale dell'isola di Gozo sulla costruzione di Ġgantija (registrata dai primi antiquari maltesi)
Il sito fu ripulito per la prima volta dai detriti nel 1827 sotto la direzione di John Otto Bayer, luogotenente governatore britannico di Gozo, e fu disegnato in dettaglio dall'artista Charles de Brochtorff prima che l'erosione moderna accelerasse. Scavi scientifici furono intrapresi negli anni '30 da Luigi Ugolini e negli anni '50 da John Davies Evans e David H. Trump (1954–1955). Tra il 1987 e il 1994, il fondamentale Cambridge Gozo Project diretto da Caroline Malone, Anthony Bonanno e Colin Renfrew scavò il vicino Cerchio di Pietre di Xagħra (Cerchio di Brochtorff), scoprendo un ipogeo sotterraneo con sepolture collettive, statuette in pietra e offerte funerarie che collegarono in modo conclusivo i rituali del tempio a una comunità religiosa estesa a tutta l'isola.
Ġgantija è stata iscritta come Patrimonio Mondiale dell'UNESCO nel 1980 (rif. 132), stabilendo la lista che fu poi ampliata nel 1992 per includere gli altri cinque templi maltesi preistorici. Posto in dialogo con Ħaġar Qim e l'ipogeo sotterraneo di Ħal Saflieni a Malta, così come con i recinti dei cacciatori-raccoglitori più antichi di Göbekli Tepe e il più tardo Stonehenge in Gran Bretagna, Ġgantija documenta la fase più antica dell'architettura monumentale in pietra nel Mediterraneo.
