अवलोकन
महाबलीपुरम (मामल्लपुरम) चेन्नई, तमिलनाडु से लगभग 60 किलोमीटर दक्षिण में बंगाल की खाड़ी के तट पर स्थित है। पल्लव राजाओं महेंद्रवर्मन प्रथम (शासनकाल लगभग 600–630) और नरसिंहवर्मन प्रथम (शासनकाल लगभग 630–668) — जिन्हें मामल्ल ("महान पहलवान") की उपाधि दी गई थी — के अधीन यह स्थल चट्टान-काटकर और संरचनात्मक मंदिर वास्तुकला का शाही केंद्र बन गया। स्मारक स्थानीय ग्रेनाइट चट्टानों से तराशे गए हैं और इनमें एकाश्म रथ (रथ के आकार के मंदिर), मंडप गुफा मंदिर और समुद्र की ओर मुख किए हुए तट मंदिर (लगभग 8वीं शताब्दी) शामिल हैं।
गंगा अवतरण (अर्जुन की तपस्या) विश्व की सबसे बड़ी खुली चट्टानी उभरी नक्काशी में से एक है, जिसमें दो विशाल शिलाखंडों पर शिव, तपस्वी, हाथी और नागों को दर्शाया गया है। 2004 की सुनामी के बाद हुई खुदाई में तट से दूर जलमग्न संरचनात्मक अवशेष मिले, जो एक बड़े प्राचीन बंदरगाह का संकेत देते हैं। भारतीय पुरातत्व सर्वेक्षण इस स्थल का रखरखाव करता है; यूनेस्को ने 1984 में स्मारक समूह को विश्व धरोहर सूची में शामिल किया।
महाबलीपुरम आज भी एक सक्रिय पत्थर-तराशी गांव है और चेन्नई, कांचीपुरम और पांडिचेरी के साथ दक्षिण भारत के विरासत सर्किटों पर एक अनिवार्य पड़ाव है।
