अवलोकन
लोंगमेन ग्रोटोज़ ("ड्रैगन का द्वार") हेनान प्रांत में लुओयांग शहर से लगभग 12 किलोमीटर दक्षिण में यी नदी के दोनों किनारों पर चूना पत्थर की चट्टानों में काटे गए हैं — एक ऐसा स्थान जहाँ नदी दो पहाड़ियों के बीच से गुजरती है, जो एक प्राकृतिक "द्वार" बनाती है जिसने इस स्थल को इसका नाम दिया। दुनहुआंग की मोगाओ गुफाओं और दातोंग के पास युंगांग ग्रोटोज़ के साथ, लोंगमेन को चीन के तीन सबसे महान प्राचीन बौद्ध गुफा-मूर्तिकला स्थलों में गिना जाता है, और यह कहीं भी स्मारकीय चीनी पत्थर बौद्ध नक्काशी का सबसे बड़ा और सबसे केंद्रित संग्रह रखता है।
नक्काशी लगभग 493 ईस्वी में शुरू हुई, जब उत्तरी वेई राजवंश — जो कि जियानबेई द्वारा स्थापित एक राज्य था, जो उत्तरी स्टेपी के लोग थे जिन्होंने बौद्ध धर्म और चीनी संस्कृति का अधिकांश अपना लिया था — ने अपनी राजधानी लुओयांग स्थानांतरित की और उसी तरह गुफा मंदिरों को प्रायोजित करना शुरू किया जैसा उसने पहले युंगांग में विकसित किया था। सबसे पुरानी लोंगमेन गुफाएँ, जैसे कि गुयांग गुफा और बिनयांग गुफाएँ, उत्तरी वेई बौद्ध कला की विशेषता वाली लम्बी, अलौकिक, रैखिक शैली को दर्शाती हैं, और उनकी दीवारें पत्थर में उत्कीर्ण चीनी सुलेख के कुछ सबसे महत्वपूर्ण प्रारंभिक उदाहरणों को संरक्षित करती हैं, जिनमें लोंगमेन समर्पण शिलालेखों के कई प्रसिद्ध "बीस उत्कृष्ट कृतियाँ" शामिल हैं जिन्हें बाद के चीनी सुलेखकों द्वारा सराहा गया।
कम गतिविधि की अवधि के बाद, तांग राजवंश (618–907 ईस्वी) के तहत संरक्षण फिर से बढ़ा, जब लुओयांग एक द्वितीयक और कभी-कभी प्राथमिक शाही राजधानी के रूप में कार्य करता था। लोंगमेन में तांग-युग की नक्काशी कठोर उत्तरी वेई शैली की तुलना में अधिक भरी, गोल और अधिक प्राकृतिक है, जो तांग के आत्मविश्वासपूर्ण महानगरीय सौंदर्यशास्त्र को दर्शाती है। इस अवधि की — और पूरे स्थल की — सर्वोच्च उपलब्धि फेंग्ज़ियन मंदिर (फेंग्ज़ियानसी) है, जो एक विशाल खुली हवा वाला ताख है जिसमें वैरोचन बुद्ध की एक विशाल बैठी हुई प्रतिमा है जो लगभग 17 मीटर ऊँची है, जिसके साथ विशाल परिचारक बोधिसत्व, शिष्य और भयंकर संरक्षक आकृतियाँ हैं। 670 ईस्वी के दशक में महारानी वू ज़ेटियन — जो अपने अधिकार में चीन पर सम्राट के रूप में शासन करने वाली एकमात्र महिला थीं — से जुड़े वित्तीय सहयोग से निर्मित, वैरोचन बुद्ध का शांत, शक्तिशाली चेहरा सभी चीनी कला में सबसे प्रतिष्ठित छवियों में से एक बन गया है, और लोकप्रिय रूप से, यदि निश्चित रूप से नहीं, तो कहा जाता है कि यह स्वयं महारानी की विशेषताओं को दर्शाता है।
दो नदी तटों पर, स्थल की 2,300 से अधिक गुफाओं और ताखों में कुछ सेंटीमीटर से लेकर कई मीटर ऊँचाई तक की 100,000 से अधिक व्यक्तिगत नक्काशीदार बौद्ध मूर्तियाँ हैं, साथ ही लगभग 2,800 शिलालेख और दर्जनों पगोडा हैं — एक विशाल संग्रह जो न केवल महत्वपूर्ण उत्तरी वेई से तांग संक्रमण के दौरान चीनी बौद्ध कला के विकास का दस्तावेजीकरण करता है, बल्कि अपने समर्पण शिलालेखों के माध्यम से, सम्राटों, अधिकारियों, भिक्षुओं और सामान्य दाताओं की धार्मिक भक्ति, सामाजिक पहचान और राजनीतिक नेटवर्क को भी दर्ज करता है जिन्होंने नक्काशी के लिए भुगतान किया। लोंगमेन को 20वीं सदी की शुरुआत में महत्वपूर्ण लूट का सामना करना पड़ा, जब कई सिर और राहतें हटा दी गईं और विदेशी संग्राहकों को बेच दी गईं, और बाद की अवधियों के दौरान कुछ क्षति हुई, लेकिन इसकी अधिकांश मूर्तिकला यथास्थान बची हुई है। लोंगमेन ग्रोटोज़ को 2000 में यूनेस्को विश्व धरोहर स्थल के रूप में अंकित किया गया था।
