अवलोकन
लोरोपेनी बुर्किना फासो की दक्षिण-पश्चिमी सीमा के पास, कोटे डी आइवर और घाना के साथ, एक ऐसे क्षेत्र में स्थित है जो ऐतिहासिक रूप से सोने के उत्पादन के लिए महत्वपूर्ण रहा है। इस स्थल में विशाल सूखी-पत्थर की दीवारें हैं — बिना गारे के बनी, छह मीटर तक ऊँची और लगभग 11,130 वर्ग मीटर के क्षेत्र को घेरती हैं — जो आसपास के परिदृश्य में फैले दस समान किलेबंद पत्थर के घेरों (स्थानीय रूप से 'लो' कहा जाता है, जिसका अर्थ है "सुरक्षात्मक दीवार") में से एक हैं, जिनमें से लोरोपेनी का घेरा अब तक सबसे अच्छी तरह संरक्षित है।
पुरातात्विक और ऐतिहासिक साक्ष्य इन घेरों को क्षेत्र के सोने के उद्योग से जोड़ते हैं, जो व्यापक ट्रांस-सहारन व्यापार नेटवर्क में शामिल था जो कई शताब्दियों तक पश्चिम अफ्रीकी सोने को सहारा के पार उत्तर अफ्रीकी और भूमध्यसागरीय बाजारों तक ले जाता था, जिससे घाना, माली और सोंघाई जैसे साम्राज्यों की संपत्ति बढ़ती थी, भले ही वास्तविक सोना उत्पादक क्षेत्र — जिनमें लोरोपेनी के आसपास का क्षेत्र भी शामिल है — अक्सर उन साम्राज्यों के प्रत्यक्ष राजनीतिक नियंत्रण से बाहर होते थे। दीवारों की आम तौर पर व्याख्या इस सोने के व्यापार से संबंधित रक्षात्मक और नियंत्रण कार्यों के रूप में की जाती है, चाहे वे संग्रहीत धन की रक्षा करती हों, उत्पादन स्थलों तक पहुंच को नियंत्रित करती हों, या किसी विशिष्ट व्यापारिक या उत्पादक समुदाय के क्षेत्र को चिह्नित करती हों, हालांकि इनमें से कौन सा कार्य प्रमुख था, या समय के साथ उद्देश्य बदला या नहीं, यह विवादित बना हुआ है।
स्थल की सटीक तिथि निर्धारण कठिन साबित हुआ है। पुरातात्विक साक्ष्य बताते हैं कि लोरोपेनी में गतिविधि 11वीं शताब्दी ईस्वी से ही शुरू हो गई थी, जबकि बची हुई पत्थर की दीवारों का निर्माण और उपयोग आम तौर पर 14वीं से 17वीं शताब्दी के बीच माना जाता है, हालांकि 19वीं शताब्दी तक स्थल पर कुछ हद तक कब्ज़ा जारी रहा और फिर इसे छोड़ दिया गया। पश्चिम अफ्रीका के कई प्रमुख पुरातात्विक स्थलों के विपरीत, आज आसपास के समुदायों के बीच कोई मजबूत मौखिक ऐतिहासिक परंपरा नहीं बची है जो दीवारों के निर्माण के लिए जिम्मेदार विशिष्ट जातीय या राजनीतिक समूह की निश्चित रूप से पहचान कर सके, हालांकि विद्वानों और स्थानीय परंपरा ने उस युग के व्यापक सोने के व्यापार नेटवर्क को द्युला और अन्य मांडे-भाषी व्यापारी समुदायों से जोड़ा है जो पश्चिम अफ्रीका के इस हिस्से में व्यापक रूप से सक्रिय थे।
घेरे की दीवारों के भीतर उत्खनन से मिट्टी के बर्तन, लोहे के काम के साक्ष्य और अन्य भौतिक संस्कृति प्राप्त हुई है जो कई शताब्दियों तक निरंतर मानव निवास और शिल्प गतिविधि की पुष्टि करती है, लेकिन अभी तक इसका निश्चित उत्तर नहीं मिला है कि दीवारों के निर्माण का निर्देशन किसने किया या उनके भीतर रहने और काम करने वाले समुदाय को किसने संगठित किया। लोरोपेनी को 2009 में बुर्किना फासो के पहले यूनेस्को विश्व धरोहर स्थल के रूप में सूचीबद्ध किया गया था, जिसे स्पष्ट रूप से ऐतिहासिक रूप से कम दस्तावेज वाले सोने के व्यापार के प्रमाण के रूप में मान्यता दी गई थी जिसने पश्चिम अफ्रीका को व्यापक मध्यकालीन और प्रारंभिक आधुनिक विश्व अर्थव्यवस्था से जोड़ा था।
