अवलोकन
अलहम्ब्रा दक्षिणी स्पेन में ग्रेनाडा के ऊपर एक लंबी बलुआ पत्थर की पहाड़ी पर स्थित है, जो शहर और उसके पीछे बर्फ से ढकी सिएरा नेवादा को देखता है। इसका नाम — अरबी अल-हमरा से, "लाल वाला" — परिसर को घेरने वाली धूप में सुखाई गई तापिया दीवारों के लाल रंग को दर्शाता है। इस स्थल के तीन अलग-अलग क्षेत्र हैं: अल्काज़ाबा (सैन्य किला), नसरीद महल (शाही आवासीय और औपचारिक केंद्र), और जनरललाइफ़ (ग्रीष्मकालीन महल और बगीचे, जो बगल की पहाड़ी पर हैं)। चौथा क्षेत्र, मदीना — महल-नगर — अधिकांशतः उत्खनित नहीं है और बगीचों के नीचे बना हुआ है।
नसरीद राजवंश ने 1238 में मुहम्मद प्रथम इब्न अल-अहमर के अधीन ग्रेनाडा में खुद को स्थापित किया और तुरंत पहाड़ी पर निर्माण शुरू किया। जो महल आज बचे हैं, वे मुख्य रूप से यूसुफ़ प्रथम (शासन 1333–1354) और उनके पुत्र मुहम्मद पंचम (शासन 1354–1391) के अधीन बनाए गए, जिन्होंने कोमारेस टॉवर, राजदूतों का हॉल और प्रसिद्ध शेरों का आंगन बनवाया। शेरों का आंगन इस्लामी वास्तुकला में सबसे प्रसिद्ध स्थान है: एक आयताकार आंगन जो 124 संगमरमर के स्तंभों से घिरा है, जिनके शीर्ष पर स्टैलेक्टाइट जैसी नक्काशी है, और जो छिद्रित प्लास्टर की जालियों वाली मेहराबदार दीर्घाओं को सहारा देते हैं, जिनकी गणितीय बारीकी असाधारण है। केंद्र में, बारह संगमरमर के शेर फव्वारे के एक द्वादशकोणीय कुंड को सहारा देते हैं, जो पूरी तरह से एक हाइड्रोलिक घड़ी और खगोलीय उपकरण के रूप में कार्य करता है। दो बहनों के हॉल की मुक़रनस (स्टैलेक्टाइट मेहराब) छत, जिसमें 5,000 से अधिक व्यक्तिगत प्लास्टर कोशिकाएँ हैं, मध्ययुगीन दुनिया की सबसे जटिल एकल छतों में से एक है।
"उसे भिक्षा दो, महिला, क्योंकि जीवन में ग्रेनाडा में अंधा होने से बुरा कुछ नहीं है।"
— फ्रांसिस्को डी इकाज़ा (1910 के दशक), बाद में ग्रेनाडा / अलहम्ब्रा के बारे में एक कहावत के रूप में लोकप्रिय हुआ
अलहम्ब्रा जनवरी 1492 में फर्डिनेंड और इसाबेला के हाथों गिर गया — उसी वर्ष कोलंबस ने यात्रा की — जिससे इबेरिया में 781 वर्षों का इस्लामी शासन समाप्त हुआ। कैथोलिक सम्राटों ने इसे शाही निवास के रूप में इस्तेमाल किया। चार्ल्स पंचम ने 1526 में अपना पुनर्जागरण महल बनाने के लिए मदीना का एक हिस्सा ध्वस्त कर दिया, जो एक बेमेल प्रविष्टि थी, फिर भी बच गई और अब अलहम्ब्रा संग्रहालय का घर है। जनरललाइफ़ के बगीचे, सदियों से पुनर्स्थापित, दुनिया के सबसे पुराने जीवित इस्लामी उद्यान डिजाइनों में से एक का प्रतिनिधित्व करते हैं।
