अवलोकन
निषिद्ध नगर (ज़िजिन चेंग, "बैंगनी निषिद्ध नगर") ऐतिहासिक बीजिंग के केंद्रीय उत्तर-दक्षिण अक्ष पर स्थित है। मिंग राजवंश के योंगले सम्राट (झू दी) ने 1406 में इसका निर्माण आरंभ किया, प्राथमिक राजधानी को नानजिंग से स्थानांतरित करते हुए; यह परिसर 1420 तक काफी हद तक पूर्ण हो गया। लगभग पाँच शताब्दियों तक इसने मिंग और किंग शाही परिवारों, उनकी नौकरशाही और अनुष्ठानिक जीवन को आश्रय दिया, 1912 में अंतिम किंग सम्राट पुई के त्यागपत्र तक। सामान्य प्रजा का प्रवेश वर्जित था — इसीलिए "निषिद्ध" — जबकि अधिकारी और दूत द्वारों और प्रांगणों के क्रमबद्ध अनुक्रम से होकर सिंहासन कक्षों की ओर बढ़ते थे।
यह महल एक आयताकार दीवार और खाई के भीतर लगभग 72 हेक्टेयर में फैला है, जिसमें लगभग 980 जीवित इमारतें और लगभग 8,700 कमरे हैं (पारंपरिक गणनाएँ भिन्न हैं)। वास्तुकला कठोर अक्षीय समरूपता का पालन करती है: बाहरी प्रांगण (ताइहे, झोंगहे, बाओहे कक्ष) राजकीय समारोहों की मेजबानी करते थे; आंतरिक प्रांगण में सम्राट का निवास और महारानी के कक्ष थे, उत्तरी छोर पर शाही उद्यान के साथ। लकड़ी के खंभे-और-धरन कक्ष सफेद संगमरमर की चौकियों पर खड़े हैं; छतें चमकीले पीले टाइलों से ढकी हैं (शाही रंग), ब्रैकेट समूहों (डूगोंग) के साथ जो भार वितरित करते हैं। किंग शासकों ने मांचू अनुष्ठानिक तत्व जोड़े जबकि मिंग स्थानिक व्यवस्था को संरक्षित रखा।
"स्वर्ग का पुत्र पृथ्वी के केंद्र में निवास करता है; उसका महल दक्षिण की ओर मुख किए हुए है, जो सद्गुण की दिशा है, और पाँच द्वार राज्य की पाँच दिशाओं की ओर खुलते हैं।"
— बीजिंग के अक्षीय महल लेआउट पर लागू मिंग अनुष्ठानिक ब्रह्मांड विज्ञान का भावार्थ
"पीले टाइलों के नीचे नौ हजार कमरे — शहर के भीतर एक शहर, आम हवा के लिए बंद।"
— निषिद्ध नगर के किंग महल विवरणों का भावार्थ
1925 के बाद यह परिसर महल संग्रहालय (गुगोंग) के रूप में खुला, जो चीनी कला के विश्व के सबसे बड़े संग्रहों में से एक है — कांस्य, चीनी मिट्टी की वस्तुएँ, चित्रकला, जेड, और दरबारी राजचिह्न जिन्हें गृहयुद्ध के दौरान ताइवान ले जाया गया, ताइपे के राष्ट्रीय महल संग्रहालय में एक समानांतर संग्रह बनाते हैं। यूनेस्को ने 1987 में बीजिंग और शेनयांग में मिंग और किंग राजवंशों के शाही महलों को सूचीबद्ध किया। आगंतुक संख्या विश्व स्तर पर किसी भी ऐतिहासिक स्मारक की तुलना में सबसे अधिक है।
