अवलोकन
शाओलिन मठ मध्य चीन के हेनान प्रांत में डेंगफेंग के निकट माउंट सोंग की तलहटी में स्थित है। परंपरा इसकी स्थापना का श्रेय 5वीं शताब्दी ईस्वी में उत्तरी वेई संरक्षण के तहत भारतीय भिक्षु बटुओ (बुद्धभद्र) को देती है; यह मठ चान (ज़ेन) बौद्ध धर्म का केंद्र बन गया और लोकप्रिय मान्यता में, चीनी मार्शल आर्ट का उद्गम स्थल बना। तांग राजवंश के जनरल वांग शिचोंग अभियान (621 ईस्वी) ने सम्राट द्वारा पुरस्कृत भिक्षु-रक्षकों की कहानियों को जन्म दिया — ऐसी कथाएँ जिन्होंने बाद में कुंग फू किंवदंती को बढ़ावा दिया।
इस परिसर को बार-बार विनाश और पुनर्निर्माण का सामना करना पड़ा — सबसे प्रसिद्ध 1928 में जब सरदार शी यूसान ने कई हॉल जला दिए। आज जो आगंतुक देखते हैं वह वास्तविक ऐतिहासिक परतों और आधुनिक पुनर्निर्माण का मिश्रण है। पगोडा वन (तालिन) में 240 से अधिक ईंट के स्तूप हैं जो तांग से लेकर किंग काल तक के मठाधीशों और प्रतिष्ठित भिक्षुओं को चिह्नित करते हैं — मठवासी वंशावली का एक खुला संग्रह। शिलालेख, स्तंभ और भित्ति-चित्रों के टुकड़े मार्शल और चिकित्सा परंपराओं का दस्तावेजीकरण करते हैं।
यूनेस्को ने 2010 में "हिस्टोरिक मॉन्यूमेंट्स ऑफ डेंगफेंग इन 'द सेंटर ऑफ हेवन एंड अर्थ'" को सूचीबद्ध किया, जिसमें शाओलिन और पास के सोंगयांग अकादमी और वेधशाला स्थल शामिल हैं। मठ की वैश्विक ख्याति इस विद्वत्तापूर्ण निश्चितता से कहीं अधिक है कि लड़ने वाले भिक्षु कब इसकी पहचान के केंद्र में आए, लेकिन भौतिक रिकॉर्ड चीन के पवित्र पर्वतों में से एक पर 1,500 से अधिक वर्षों से अखंड धार्मिक संस्था को सिद्ध करता है।

