अवलोकन
लेशान विशाल बुद्ध प्रतिमा लिंग्युन पहाड़ी के मुख पर उकेरी गई है, जहाँ मिन, दादू और क्विंगयी नदियाँ दक्षिण-पश्चिमी चीन के सिचुआन प्रांत में लेशान शहर के पास मिलती हैं। यह आकृति भविष्य के बुद्ध मैत्रेय को दर्शाती है, जो घुटनों पर हाथ रखे बैठे हैं और पानी के पार पवित्र पर्वत एमेई की ओर देख रहे हैं। 71 मीटर ऊँची यह प्रतिमा आधुनिक युग से पहले उकेरी गई सबसे बड़ी पत्थर की बुद्ध प्रतिमा है: इसके कंधे लगभग 28 मीटर चौड़े हैं, प्रत्येक कान 7 मीटर लंबा है, और अकेले इसके पैर के नाखून इतने बड़े हैं कि एक व्यक्ति उन पर बैठ सकता है।
यह परियोजना 713 ईस्वी में तांग राजवंश के दौरान शुरू की गई थी, जिसकी शुरुआत हाइटोंग नामक एक चीनी भिक्षु ने की थी। नीचे संगम का पानी कुख्यात रूप से अशांत और खतरनाक था, जिससे नावें डूब जाती थीं और यात्री डूब जाते थे, और कहा जाता है कि हाइटोंग का मानना था कि नदियों की ओर देखती हुई एक विशाल बुद्ध प्रतिमा उकेरने से जिम्मेदार आत्माएँ शांत होंगी और जल मार्ग पर लोगों की रक्षा होगी। परंपरा के अनुसार, जब स्थानीय अधिकारियों ने काम के लिए जुटाई गई धनराशि को जब्त करने की धमकी दी, तो हाइटोंग ने अपनी ईमानदारी और भक्ति प्रदर्शित करने के लिए अपनी आँखें निकाल लीं। वह प्रतिमा को पूर्ण होते देखने के लिए जीवित नहीं रहे; उनकी मृत्यु के बाद काम रुक गया और लगभग 803 ईस्वी में एक क्षेत्रीय सैन्य गवर्नर के संरक्षण में, शुरू होने के लगभग नब्बे वर्षों बाद पूरा हुआ।
यह बुद्ध प्रतिमा मूर्तिकला और अभियांत्रिकी दोनों का असाधारण नमूना है। आकृति के भीतर एक परिष्कृत जल निकासी प्रणाली छिपी हुई है — सिर में, कानों के पीछे, और वस्त्र तथा छाती की सिलवटों में काटे गए चैनल और नालियाँ — जो वर्षा जल को दूर ले जाती हैं और नरम बलुआ पत्थर के कटाव को कम करती हैं, जो प्रतिमा के टिके रहने का एक प्रमुख कारण है। नक्काशी के दौरान निकाले गए पत्थर की विशाल मात्रा को नीचे नदी में डाल दिया गया था, और यह सामग्री, हाइटोंग द्वारा अभिप्रेत शांत दृश्य उपस्थिति के साथ, व्यवहार में धाराओं को बदल देती थी और नौवहन के लिए पानी को सुरक्षित बनाती थी।
सदियों तक बुद्ध प्रतिमा चट्टान के सहारे बने एक बहुमंजिला लकड़ी के मंडप से सुरक्षित थी, लेकिन यह संरचना नष्ट हो गई, और तब से यह आकृति तत्वों के संपर्क में खड़ी है। मौसम, प्रदूषण और जैविक वृद्धि के विरुद्ध इसे बार-बार संरक्षण की आवश्यकता पड़ी है। लेशान विशाल बुद्ध प्रतिमा, पास के माउंट एमेई के साथ, 1996 में यूनेस्को विश्व धरोहर स्थल के रूप में अंकित की गई थी।
