अवलोकन
कोणार्क सूर्य मंदिर पूर्वी भारत के ओडिशा (उड़ीसा) में बंगाल की खाड़ी के तट पर स्थित है, जो राज्य की राजधानी भुवनेश्वर से लगभग 65 किलोमीटर दूर है। इसका निर्माण लगभग 1250 ईस्वी में पूर्वी गंगा वंश के राजा नरसिंहदेव प्रथम द्वारा किया गया था, जो मध्यकालीन भारत के सबसे शक्तिशाली शासकों में से एक थे। मंदिर की परिकल्पना सूर्य देवता सूर्य के एक विशाल पत्थर के रथ के रूप में की गई थी: पूरा मंच 24 जटिल नक्काशीदार पत्थर के पहियों (प्रत्येक लगभग 3 मीटर व्यास का) पर सवार है, जिन्हें सात उछलते घोड़े खींचते हैं, जो सप्ताह के सात दिनों का प्रतिनिधित्व करते हैं।
मूल संरचना का पैमाना असाधारण था। मुख्य गर्भगृह (देउल) कभी अनुमानित 70 मीटर की ऊँचाई तक उठा हुआ था और समुद्र से दिखाई देता था — यूरोपीय नाविक इसे "काला पगोडा" कहते थे और इसे नौवहन स्थलचिह्न के रूप में उपयोग करते थे। नृत्य मंडप (जगमोहन) अभी भी लगभग 40 मीटर ऊँचा खड़ा है। मंदिर का बाहरी भाग आधार से शीर्ष तक मूर्तियों के सघन कार्यक्रम से ढका हुआ है: सौर देवता, आकाशीय संगीतकार और नर्तक, कामुक युगल (मिथुन), पशु, पौराणिक दृश्य, और दैनिक जीवन की छवियों की एक असाधारण श्रृंखला। नक्काशी की सटीकता और जीवंतता भारतीय पत्थर की मूर्तिकला में बेजोड़ है।
मुख्य देउल 16वीं और 18वीं शताब्दी के बीच किसी समय ढह गया — संभवतः संरचनात्मक अस्थिरता, भूकंप, या उस चुंबकीय पत्थर को हटाने से जिसके बारे में कहा जाता है कि वह केंद्रीय मूर्ति को निलंबित रखता था। बचे हुए जगमोहन और सहायक मंदिरों को 1984 में यूनेस्को विश्व धरोहर स्थल घोषित किया गया था।