अवलोकन
भीमबेटका मध्य प्रदेश के रायसेन जिले में विंध्य पर्वतमाला की तलहटी में क्वार्टजाइट और बलुआ पत्थर के शैलाश्रयों का एक समूह है। वी. एस. वाकणकर ने 1957 में ट्रेन से चित्रित गुफाओं को देखा और उत्खनन शुरू किया; बाद में भारतीय पुरातत्व सर्वेक्षण (एएसआई) और विश्वविद्यालयों की टीमों ने 700 से अधिक शैलाश्रयों का दस्तावेजीकरण किया, जिनमें से एक मुख्य समूह आगंतुकों के लिए खुला है (विशेष रूप से ऑडिटोरियम शेल्टर / शेल्टर 8)।
लाल और सफेद रंगों में बने चित्र मध्यपाषाण काल के शिकारियों, पशुओं, बाद के घुड़सवारों और ऐतिहासिक दृश्यों को दर्शाते हैं। कला के नीचे, उत्खनन से एश्यूलियन उपकरण प्राप्त हुए हैं — इसलिए यह पहाड़ी केवल शैल-कला दीर्घा नहीं, बल्कि गहरे समय का अनुक्रम है। सबसे पुराने चित्रों की तिथियाँ शैली और संबद्ध निक्षेपों से अनुमानित हैं, न कि प्रत्येक पटल पर एकल रेडियोकार्बन टिकट से।
"भीमबेटका के शैलाश्रय मध्य भारतीय पठार के दक्षिणी किनारे पर विंध्य पर्वत की तलहटी में स्थित हैं, जिनमें प्राकृतिक शैलाश्रयों के पाँच समूह हैं, जिनमें ऐसे चित्र प्रदर्शित हैं जो मध्यपाषाण काल से लेकर ऐतिहासिक काल तक के प्रतीत होते हैं।"
— यूनेस्को, भीमबेटका के शैलाश्रय (विश्व धरोहर सूची, 2003)
यूनेस्को ने 2003 में भीमबेटका के शैलाश्रयों को विश्व धरोहर स्थल घोषित किया (संदर्भ 925)। विंध्य क्षेत्र के शैलाश्रयों को उसी क्षेत्र में बाद के बौद्ध स्मारकीकरण के लिए साँची के साथ जोड़ें, और विधि के लिए एटलस पर अन्यत्र पुरापाषाण गुफा कला के साथ जोड़ें, न कि एकल "भारतीय लास्कॉक्स" नारे के लिए।
अब कुछ शैलाश्रयों तक बोर्डवॉक बने हैं; 700 दर्ज गुफाओं में से अधिकांश बंद हैं, इसलिए आगंतुक पथ पुरातात्विक परिदृश्य का एक नमूना है, पूरी पहाड़ी नहीं।
