Aperçu
Sillustani se dresse sur une péninsule balayée par les vents s'avançant dans le lac Umayo, sur le haut plateau de l'Altiplano près de Puno et des rives du lac Titicaca, à une altitude d'environ 3 900 mètres. C'est le plus spectaculaire des nombreux cimetières à chullpas de la région du lac Titicaca, associé principalement aux Collas, un peuple de langue aymara qui dominait le bassin nord du Titicaca dans les siècles précédant la conquête inca de la région au XVe siècle ap. J.-C.
Les chullpas sont des tours funéraires hors sol, cylindriques et généralement plus larges au sommet qu'à la base, construites pour abriter les restes momifiés de personnages importants ainsi que leurs familles et leur mobilier funéraire. À l'intérieur, les défunts étaient placés en position fœtale, souvent momifiés, et la tour était scellée — avec une seule petite ouverture, généralement orientée vers l'est en direction du soleil levant, par laquelle les inhumés étaient symboliquement reliés au cycle de la mort et de la renaissance. La plus grande et la plus célèbre tour de Sillustani, parfois appelée « Chullpa du Lézard » d'après une sculpture sur sa surface, mesure plus de 12 mètres de haut.
Ce qui rend Sillustani exceptionnel, c'est la qualité de sa plus belle taille de pierre. Alors que de nombreuses chullpas de l'Altiplano sont construites en pierres brutes, les tours les plus accomplies de Sillustani sont constituées de grands blocs soigneusement appareillés et ajustés avec une précision remarquable, leurs parois extérieures aux courbes douces réalisées malgré la difficulté de tailler et d'assembler la pierre sur une surface convexe — un exploit technique qui reflète la fusion de la tradition funéraire locale colla avec le travail de la pierre sophistiqué associé aux Incas, qui conquirent les Collas et continuèrent à construire et à utiliser des chullpas sur le site. Certaines des tours les plus raffinées sont attribuées à cette phase d'influence inca ou de la période inca, et leur maçonnerie invite à une comparaison directe avec le célèbre appareillage de pierre de Cusco et d'autres centres incas.
Beaucoup de tours furent laissées inachevées, et plusieurs montrent des traces de foudre ou de dégâts au fil des siècles, tandis que d'autres furent pillées il y a longtemps, leur contenu enlevé. Néanmoins, l'étude archéologique des chullpas et des vestiges environnants a éclairé les pratiques funéraires, la hiérarchie sociale et les croyances concernant les ancêtres et l'au-delà qui étaient centrales dans les sociétés andines du bassin du Titicaca, où les morts momifiés restaient des présences sociales importantes, consultés et honorés par les vivants plutôt que simplement enterrés et oubliés. Sillustani est l'un des sites archéologiques les plus visités du Pérou, bien qu'il ne soit pas individuellement un site du patrimoine mondial de l'UNESCO.
