Aperçu
Ollantaytambo se trouve à l'extrémité nord-ouest de la Vallée Sacrée des Incas, à environ 60 kilomètres de Cusco, là où la rivière Patacancha rejoint l'Urubamba. Il fut construit au milieu du XVe siècle comme domaine royal de l'empereur Pachacuti, qui conquit la région, et combine un complexe agricole, administratif et cérémoniel avec une ville planifiée. La ville moderne en contrebas conserve la trame de rues inca d'origine et le système de canaux, ce qui en fait l'un des rares endroits où l'urbanisme domestique inca peut encore être parcouru à pied.
Au-dessus de la ville s'élève le centre cérémoniel, accessible par une longue volée de terrasses en pierre abruptes (andenes) qui soutenaient à la fois l'agriculture et monumentalisaient l'approche. Au sommet se dresse le Temple du Soleil inachevé, dominé par le célèbre « Mur des Six Monolithes » : six énormes dalles de rhyolite rose (porphyre), dont la plus grande mesure plusieurs mètres de haut et pèse des dizaines de tonnes, disposées en rangée et séparées par de fines pierres d'espacement. La pierre fut extraite à Kachiqhata, à plusieurs kilomètres de là, de l'autre côté de l'Urubamba, et à une altitude plus élevée — ce qui signifie que les blocs durent être descendus d'une montagne, traverser la rivière, puis remonter la colline en terrasses. Des blocs inachevés abandonnés le long de cette « rampe » et d'autres bloqués en cours de transport offrent un aperçu rare de l'extraction et du transport incas.
En 1536, pendant la grande rébellion de Manco Inca contre les Espagnols, Ollantaytambo servit de place forte. Lorsqu'une expédition de cavalerie espagnole sous Hernando Pizarro remonta la vallée pour le capturer, les défenseurs incas combattirent depuis les terrasses et inondèrent même la plaine en contrebas en détournant la rivière, repoussant l'attaque — l'une des rares victoires incas sur le champ de bataille de la conquête. Manco Inca se retira plus tard dans le refuge isolé de Vilcabamba, et les Espagnols finirent par prendre le site.
