Aperçu
La vieille ville de Jérusalem occupe la colline sud-est de la ville, en bordure du plateau du désert de Judée, enclose depuis le XVIe siècle par des murailles de pierre construites sous le sultan ottoman Soliman le Magnifique. Dans cet espace restreint se trouvent les lieux les plus saints de trois religions mondiales et l'un des palimpsestes archéologiques les plus denses de la planète : occupation cananéenne et de l'âge du Fer, plateforme hérodienne du mont du Temple, Aelia Capitolina romaine, églises byzantines, monuments du début de l'islam, reconstruction des croisés et restauration mamelouke/ottomane.
Pour les juifs, le mont du Temple (Har HaBayit) et le Mur occidental (Kotel) — dernier mur de soutènement subsistant de la plateforme du Second Temple agrandie par Hérode le Grand — ancrent la mémoire religieuse. Pour les chrétiens, l'église du Saint-Sépulcre, entretenue par six confessions, marque les sites traditionnels de la crucifixion et de la résurrection. Pour les musulmans, le Haram al-Sharif (Noble Sanctuaire) avec le Dôme du Rocher (691 ap. J.-C.) et la mosquée Al-Aqsa est le troisième lieu saint de l'islam.
Les travaux archéologiques dans et autour de la vieille ville — la Cité de David au sud, le quartier juif, la zone de la porte de Damas — ont mis au jour des fortifications, des systèmes hydrauliques et des quartiers d'habitation couvrant trois millénaires. L'UNESCO a inscrit la vieille ville de Jérusalem et ses remparts en 1981 ; le site demeure l'un des lieux patrimoniaux les plus visités et les plus contestés au monde.
