Aperçu
Découverte et premières fouilles
Mohenjo-daro fut découvert en 1922 par R. D. Banerji, de l'Archaeological Survey of India. Reconnaissant son ancienneté, des fouilles systématiques commencèrent sous la direction de Sir John Marshall en 1924–25, révélant une ville antique extraordinaire. Les campagnes suivantes menées par E. J. H. Mackay (1927–1931) et Sir Mortimer Wheeler (1950) mirent au jour de vastes zones de la ville basse et de la citadelle. Les sondages profonds de Wheeler contribuèrent à la compréhension de la chronologie du site, confirmant une occupation d'environ 2500 à 1700 av. J.-C. Depuis l'indépendance du Pakistan, le Département d'archéologie et des musées et des équipes internationales ont poursuivi des fouilles limitées et d'importants travaux de conservation.
Planification urbaine et architecture
La ville présente un plan très organisé, unique pour son époque. Une citadelle surélevée à l'ouest abritait des structures monumentales, dont le célèbre « Grand Bain » — un bassin en briques étanchéifié interprété comme un bassin de bain rituel — et un grand grenier ou une salle d'assemblée. La ville basse était disposée selon un plan en damier, avec des rues alignées sur les points cardinaux. Les quartiers résidentiels comprenaient des maisons standardisées en briques cuites, avec des toits plats, des cours intérieures et des puits privés. La caractéristique la plus remarquable est un système de drainage élaboré : chaque maison possédait une salle de bain et des toilettes reliées à des égouts couverts le long des rues, avec des regards pour le nettoyage, indiquant une gouvernance municipale avancée et un souci d'hygiène.
« Il n'a pas souvent été donné aux archéologues, comme ce le fut à Schliemann à Tirynthe et à Mycènes, ou à Stein dans les déserts du Turkestan, de tomber sur les vestiges d'une civilisation depuis longtemps oubliée. »
— John Marshall, annonçant la découverte de la civilisation de la vallée de l'Indus, Illustrated London News, 20 septembre 1924
Société et économie
L'absence de palais ostentatoires ou de sépultures royales à Mohenjo-daro suggère une société gouvernée moins par un souverain unique que par une élite collective ou un conseil. La culture matérielle, notamment les sceaux, la poterie et les figurines, indique une économie complexe avec des liens commerciaux s'étendant à la Mésopotamie, au golfe Persique et à l'Asie centrale. Des poids et mesures standardisés, ainsi que des sceaux-cachets omniprésents inscrits avec l'écriture de l'Indus encore indéchiffrée, impliquent un commerce bien réglementé et un contrôle administratif. La spécialisation artisanale est évidente dans les ateliers de fabrication de perles, de travail des coquillages et de production de métal, tandis que les surplus agricoles provenaient de la fertile plaine d'inondation de l'Indus.
Déclin et abandon
Vers 1900 av. J.-C., Mohenjo-daro commença un déclin progressif avant son abandon final. Les théories sur les causes restent débattues. Des facteurs environnementaux, tels que des changements dans le cours de l'Indus entraînant des inondations ou une disponibilité réduite en eau, ont probablement joué un rôle. Certains archéologues proposent un changement climatique et une diminution des précipitations de mousson, tandis que d'autres pointent une activité tectonique altérant le paysage. Les allégations d'une invasion aryenne ont été largement discréditées ; les preuves ne montrent aucune destruction généralisée. Les dernières couches d'occupation du site montrent une détérioration de l'entretien urbain et une possible réduction de la population, suggérant un processus prolongé plutôt qu'une catastrophe soudaine.
Importance
Mohenjo-daro est l'établissement urbain le mieux préservé de la civilisation de la vallée de l'Indus et fournit la preuve la plus claire de l'urbanisme pré-harappéen et harappéen. Son inscription sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO en 1980 souligne sa valeur universelle exceptionnelle. Le site continue de livrer des informations sur la formation précoce des États, l'urbanisme non occidental et la gestion durable de l'eau, ce qui en fait une référence pour comprendre le monde antique.
