Aperçu
Harappa se dresse au bord de la rivière Ravi, dans la région du Pendjab, au Pakistan actuel. Elle fut l'un des deux grands centres urbains — avec Mohenjo-daro — de la civilisation de la vallée de l'Indus, qui prospéra entre environ 2600 et 1900 av. J.-C. sur un territoire couvrant le Pakistan actuel et le nord-ouest de l'Inde, le plus vaste de toutes les civilisations de l'âge du bronze.
À son apogée, Harappa couvrait au moins 150 hectares et abritait une population estimée entre 23 000 et 50 000 habitants. La ville était organisée selon un plan en damier, avec des rues alignées sur les points cardinaux, des maisons en briques dotées de salles de bain privées reliées à un réseau d'égouts couvrant toute la ville — le réseau d'assainissement urbain le plus sophistiqué du monde antique, surpassant de loin tout ce qui existait en Égypte ou en Mésopotamie à la même époque. Un grand monticule de citadelle dominait la partie occidentale de la ville, et d'immenses greniers témoignent d'un stockage et d'une redistribution organisés des denrées alimentaires.
L'écriture de l'Indus, présente sur les sceaux harappéens — de petites pierres gravées utilisées pour marquer les marchandises lors des échanges — demeure l'une des grandes énigmes non résolues de la linguistique. Aucun texte bilingue n'a été découvert et l'écriture (comprenant environ 400 signes) n'a pas été déchiffrée, ce qui signifie que nous ne pouvons pas lire la langue de cette civilisation. Malgré cela, la culture matérielle est extraordinairement riche : poids et mesures standardisés (utilisés de l'Afghanistan au Gujarat), poteries distinctives, outils en bronze, figurines en terre cuite et sceaux gravés d'un remarquable raffinement artistique.
Harappa déclina vers 1900 av. J.-C., peut-être en raison d'un changement climatique (une sécheresse prolongée), de déplacements du cours de la rivière Ravi et de l'effondrement des réseaux commerciaux à longue distance. Le site fut redécouvert en 1829 et fouillé de manière extensive à partir de 1921.
