Aperçu
Monte Albán se dresse sur une série de sommets artificiellement aplaniés à 400 m au-dessus de la vallée d'Oaxaca, dans le sud du Mexique, à 9 km au sud-ouest de la ville moderne d'Oaxaca. Fondée vers 500 av. J.-C., elle fut la capitale politique et religieuse de la civilisation zapotèque pendant environ 1 200 ans, atteignant son apogée démographique de 17 000 à 25 000 habitants entre 200 et 700 ap. J.-C. Le site est remarquable à plusieurs égards : il fut construit sur un sommet nécessitant d'énormes travaux de terrassement pour créer une plateforme plane, délibérément au-dessus et à l'écart des terres agricoles de la vallée — une affirmation de pouvoir politique plutôt qu'une commodité économique. La Gran Plaza (840 × 200 m) est l'une des plus grandes plateformes cérémonielles de Mésoamérique, bordée de temples, de terrains de jeu de balle, de tombes et d'un bâtiment-observatoire en forme de flèche (bâtiment J). Les reliefs des Danzantes — dalles de pierre sculptées représentant des figures humaines nues et déformées, interprétées comme des guerriers capturés ou des victimes sacrificielles — comptent parmi les plus anciennes représentations de captifs et de conquêtes en Mésoamérique, et les glyphes qui les accompagnent sont considérés comme le plus ancien système d'écriture du continent américain, antérieur à l'écriture maya. Monte Albán fut progressivement abandonnée entre 700 et 900 ap. J.-C. lorsque l'entité politique zapotèque se fragmenta, et le site fut ensuite utilisé par les Mixtèques comme nécropole.
