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Ingapirca (« Mur de l'Inca » en quechua) se situe à environ 3 160 mètres d'altitude dans la province de Cañar, dans les hautes terres équatoriennes. C'est le plus grand et le mieux préservé des complexes archéologiques précolombiens d'Équateur, et l'un des exemples les plus clairs de la relation stratifiée entre l'Empire inca et les cultures qu'il a absorbées au cours de son expansion rapide du XVe siècle.
Le site était à l'origine sacré pour le peuple cañari, une société agricole et adoratrice de la lune qui a occupé les hautes terres du sud de l'Équateur pendant des siècles avant le contact avec les Incas. Lorsque l'Empire inca, sous Tupac Yupanqui puis Huayna Capac, a étendu son contrôle sur la région à la fin du XVe siècle, il a construit directement au-dessus et autour du centre religieux cañari existant — une stratégie inca courante pour absorber la géographie sacrée des peuples conquis plutôt que de l'effacer.
La structure déterminante du complexe est le Castillo, une plateforme elliptique en appareil inca finement ajusté qui fonctionnait comme un Temple du Soleil (Inti). Sa forme incurvée est inhabituelle parmi les structures incas, qui privilégient généralement les conceptions rectilignes, et on pense qu'elle reflète une adaptation au site sacré cañari préexistant en dessous. Les murs et les ouvertures du temple sont alignés astronomiquement pour suivre les solstices et les équinoxes, permettant aux prêtres de réguler le calendrier agricole et cérémoniel.
Autour du Castillo se trouvent les vestiges de collcas (bâtiments de stockage), un possible cimetière de l'époque cañari, des aqueducs et des canaux d'eau, ainsi qu'un tronçon du réseau routier inca (Qhapaq Ñan) qui reliait autrefois Ingapirca à Cusco, à plus de 1 600 kilomètres au sud. Les fouilles ont permis de récupérer des céramiques, des outils et des objets funéraires des phases d'occupation cañari et inca, permettant aux archéologues de documenter la transition entre les deux cultures avec un détail matériel inhabituel.
Ingapirca a été étudié par les premiers voyageurs, dont le naturaliste espagnol Antonio de Ulloa au XVIIIe siècle, et fait l'objet de recherches archéologiques soutenues équatoriennes et internationales depuis le début du XXe siècle. Il reste un site actif à la fois pour la recherche et pour l'identité culturelle cañari, les festivals du solstice Inti Raymi et cañari étant encore célébrés sur le site aujourd'hui.
