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Aphrodisias, située près du village de Geyre dans la province d'Aydın, était l'une des cités les plus importantes de la province romaine d'Asie. Nommée d'après Aphrodite, la déesse grecque de l'amour, la cité était renommée dans tout le monde romain pour son école de sculpture sur marbre.
Le site comprend un stade remarquablement bien conservé (l'un des mieux préservés de l'Antiquité), un temple d'Aphrodite converti plus tard en basilique chrétienne, un Sébastéion élaboré (un complexe de bâtiments dédié à Auguste et à la dynastie julio-claudienne), une grande agora et un bouleutérion.
« Aphrodisias, parée d'excellences naturelles et humaines, occupe une place de choix parmi les cités d'Asie. »
— Quintus Mucius Scaevola, gouverneur romain, 94 av. J.-C.
Les sculpteurs d'Aphrodisias étaient célèbres dans tout l'Empire romain. De nombreuses œuvres signées ont été retrouvées jusqu'à Rome même. Les carrières de marbre locales fournissaient une pierre de haute qualité, et les ateliers de la cité produisaient des portraits sculptés, des reliefs mythologiques et des décors architecturaux d'une qualité exceptionnelle.
Les fouilles menées par Kenan Erim de 1961 jusqu'à sa mort en 1990 ont transformé la compréhension du site. Les travaux se poursuivent sous la direction de R.R.R. Smith de l'Université d'Oxford.
Le plan urbain de la cité comportait une grande rue à colonnades (le Tétrastoon) menant au temple d'Aphrodite, bordée de boutiques et de bâtiments publics. Le théâtre bien conservé, construit à flanc de colline au Ier siècle av. J.-C., accueillait des spectacles et des assemblées civiques. Un complexe de bains publics, dont les thermes d'Hadrien, souligne l'importance des rituels sociaux dans la vie quotidienne. Aphrodisias entretenait de vastes relations commerciales, exportant ses sculptures en marbre blanc et gris-bleu distinctives à travers l'empire, avec des œuvres signées retrouvées jusqu'à la villa d'Hadrien à Tivoli. Le déclin de la cité commença avec un tremblement de terre dévastateur au début du VIIe siècle ap. J.-C., qui endommagea les infrastructures essentielles. Elle ne retrouva jamais sa grandeur passée, se réduisant progressivement à une agglomération fortifiée autour de l'ancien temple-basilique avant d'être abandonnée à la fin de la période byzantine.
