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Ani est située dans la province de Kars, sur un plateau triangulaire au-dessus des gorges de la rivière Akhurian qui font désormais partie de la frontière turco-arménienne. Aux Xe et XIe siècles, Ani était la capitale du royaume arménien des Bagratides et l'une des villes les plus prospères du monde.
À son apogée, vers 1050 ap. J.-C., Ani comptait peut-être plus de 100 000 habitants, rivalisant avec Constantinople. La ville était connue comme la « Ville aux 1001 églises » et constituait un centre majeur de la culture, de l'architecture et du commerce arméniens le long de la Route de la Soie.
« Ani est une grande ville, la capitale de l'Arménie, aux murailles imprenables et aux mille églises. »
— Ibn al-Athir (c. 1160–1233), historien arabe
Le site contient les ruines de nombreuses églises (dont la cathédrale d'Ani, construite entre 989 et 1001), des mosquées, un palais seldjoukide, des murailles défensives et une citadelle. L'église du Rédempteur (1035) et l'église Saint-Grégoire de Tigran Honents (1215), avec ses remarquables fresques, comptent parmi les structures les plus notables.
Ani changea de mains entre les souverains arméniens, byzantins, seldjoukides, géorgiens et ottomans avant d'être largement abandonnée après l'invasion de Tamerlan en 1319 et un tremblement de terre dévastateur en 1319.
Les formidables doubles murailles de la ville, construites sous le roi Smbat II (977–989 ap. J.-C.), comportaient de nombreuses tours semi-circulaires et des portes élaborées, témoignant d'une ingénierie militaire avancée. À l'intérieur de ces défenses, les preuves archéologiques indiquent une économie urbaine florissante. Les fouilles ont révélé des ateliers de métallurgie, de poterie et de production de verre, ainsi que des caravansérails qui desservaient le rôle d'Ani en tant que nœud clé des routes commerciales est-ouest reliant l'Empire byzantin, le Caucase et la Perse.
Le déclin d'Ani fut un processus prolongé. Après sa capture par les Turcs seldjoukides en 1064 ap. J.-C., elle resta un centre important mais souffrit de changements successifs de domination, notamment le royaume de Géorgie, des émirs kurdes locaux et les Mongols. Le sac dévastateur par les forces de Tamerlan en 1386, combiné à un tremblement de terre majeur en 1319 et au déplacement progressif des routes commerciales, conduisit à l'abandon de la ville au XVIIIe siècle. Ses ruines, préservées par l'éloignement du site, offrent un aperçu poignant d'une métropole médiévale disparue.
