概述
中国长城并非一道城墙,而是一个由城墙、烽火台、驻军堡垒和自然屏障组成的网络,在两千多年间被修筑、重建和遗弃。战国时代的早期邦国修筑了边境堤墙;秦朝(公元前221–前206年)在统一后连接并延伸了北方城墙。汉代的军事行动将防线推进至河西走廊。游客照片中常见的砖石轮廓多为明代(1368–1644年):砖石墙垣、烽火台以及诸如山海关、金山岭、慕田峪和八达岭等关隘,守卫着通往北京的通道。
2009年中国一项利用遥感和田野调查的考古勘查,测量了约8850公里的城墙、壕沟和屏障,统称为“长城”——这一数据包括了支线和自然段,而非一道连续不断的壁垒。不同段落的状况从精心修复的展示墙到侵蚀的夯土残脊不等。联合国教科文组织于1987年将“长城”列入名录。可与哈德良长城和兵马俑对照,展现古代欧亚大陆帝国边疆与陵墓工程的不同面貌。


