概述
故宫（紫禁城）位于北京历史城区的中轴线上。明朝永乐皇帝（朱棣）于1406年开始建造，将主要都城从南京迁至北京；建筑群于1420年基本完工。近五个世纪里，这里一直是明清两代皇室家族、官僚机构和礼仪活动的所在地，直至末代皇帝溥仪于1912年退位。普通臣民被禁止入内——故称“禁”——而官员和使节则需穿过一系列等级分明的城门和庭院，才能到达宝座大殿。
宫殿占地约72公顷，外有矩形城墙和护城河，现存约980座建筑，约8700个房间（传统统计有所不同）。建筑遵循严格的中轴对称布局：外朝（太和殿、中和殿、保和殿）用于举行国家典礼；内廷是皇帝和皇后的居所，御花园位于北端。木构架殿堂坐落于汉白玉台基之上；屋顶覆以黄色琉璃瓦（皇家专用色），斗拱分散承重。清代统治者增加了满族仪式元素，同时保留了明代的空间秩序。
中国（北京）故宫航拍图 (38884882275) | Güldem Üstün from Istanbul, TURKEY (CC BY 2.0)
“天子居于大地中央；其宫殿面南，乃德行之向，五门开向疆域之五方。”
——明代礼仪宇宙观应用于北京中轴线宫殿布局的意译
1925年后，该建筑群作为故宫博物院（故宫）对外开放，这里拥有世界上规模最大的中国艺术收藏之一——青铜器、陶瓷、绘画、玉器和宫廷礼仪用具，内战期间疏散至台湾的部分构成了台北国立故宫博物院的对应收藏。1987年，联合国教科文组织将北京和沈阳的明清皇宫列为世界遗产。其游客量位居全球历史古迹前列。
为何重要
故宫是东亚地区保存最完好的皇家宫殿建筑群，是中国宇宙论治国方略的物质体现——中轴线秩序、颜色编码和门禁等级制度，这些在长达五个世纪的时间里构建了皇权。
它转变为故宫博物院，使其成为中国艺术史的公共形象代表，而其建筑至今仍是理解明清宫廷礼仪和城市规划的参照标准。
