概述
紫禁城（Zijin Cheng，“紫禁城”）位于历史名城北京的中心南北轴线上。明朝永乐皇帝（朱棣）于1406年开始建造，将首都从南京迁来；建筑群在1420年基本完工。此后近五个世纪，这里居住着明清两代的皇室家族、他们的官僚机构，并举行各种仪式活动，直到1912年最后一位清朝皇帝溥仪退位。普通百姓被禁止入内——因此得名“紫禁”——而官员和使节则需穿过层层递进的门楼和庭院才能到达朝堂大殿。
宫殿占地约72公顷，四周环绕矩形城墙和护城河，现存建筑约980座，房间约8700间（传统统计数字有所不同）。建筑严格遵循中轴对称：外朝（太和殿、中和殿、保和殿）举行国家典礼；内廷为皇帝和皇后的居所，北端为御花园。木结构抬梁式大殿建于汉白玉台基之上；屋顶覆黄色琉璃瓦（皇家色彩），并通过斗拱分散重量。清朝统治者在保留明朝空间秩序的同时，融入了满族的礼仪元素。
“天子居于大地中央；其宫殿面南，乃德行所向，五座城门朝向疆域之五方。”
—— 基于明代礼制宇宙观，应用于北京宫殿中轴线布局的意译
“黄瓦之下九千间房——城中之城，禁绝凡俗之风。”
—— 清代对紫禁城描述的意译
1925年后，该建筑群作为故宫博物院向公众开放，这里是世界上最大的中国艺术收藏之一——青铜器、陶瓷、绘画、玉器以及宫廷服饰等，内战期间部分藏品被疏散至台湾，形成了台北故宫博物院的平行收藏。1987年，联合国教科文组织将北京和沈阳的明清皇宫列入世界遗产名录。其游客数量位居全球历史古迹前列。
为何重要
故宫是东亚地区保存最完好的皇家宫殿建筑群，是中国宇宙论治国方略的物质体现——中轴线秩序、颜色编码和门禁等级制度，这些在长达五个世纪的时间里构建了皇权。
它转变为故宫博物院，使其成为中国艺术史的公共形象代表，而其建筑至今仍是理解明清宫廷礼仪和城市规划的参照标准。
