概述
少林寺坐落在河南省登封附近的嵩山山麓。传统上将其创立归功于公元5世纪北魏时期印度僧侣跋陀（佛陀跋陀罗）；该寺后来成为禅宗佛教的中心，并在民间传说中被视为中国武术的发源地。唐代将军王世充战役（公元621年）产生了僧侣护卫者受皇帝嘉奖的故事——这些传说后来滋养了功夫传奇。
寺院群曾经历多次毁坏与重建——最著名的是1928年军阀石友三烧毁了许多殿堂。今日游客所见融合了真实的历史层次与现代重建。塔林保存着240多座砖砌佛塔，标记着从唐代到清代的高僧和住持——这是僧侣谱系的露天档案馆。碑刻、铭文和壁画残片记录了武术与医学传统。
联合国教科文组织于2010年将“登封‘天地之中’历史建筑群”列入名录，其中包括少林寺以及附近的嵩阳书院和观星台遗址。该寺的全球名气远超学术界对其武僧何时成为其身份核心的确切了解，但物质记录证明，在中国一座圣山上，连续1500多年存在着一座不间断的宗教机构。
为何重要
少林寺是佛教、国家庇护与武术文化在中国想象中交汇之处——这座寺院的名字比几乎任何其他亚洲寺庙传播得更远。
其塔林和唐代碑铭为考古学家和历史学家提供了传说背后可定年的证据，否则这些传说主要存在于电影与民间传说中。