概述
历史背景
吴哥窟建于公元12世纪早期，主要是在苏耶跋摩二世（在位1113–1150年）统治时期，作为高棉帝国的国寺和都城。寺庙供奉印度教神祇毗湿奴，是提婆罗阇崇拜的体现，将国王的权威与神力相联系。铭文和浅浮雕描绘国王为毗湿奴般的护法者，寺庙的朝向——在吴哥寺庙中独一无二地面向西方——可能反映了丧葬或末世功能，尽管这一点仍有争议。
吴哥窟及其倒影（裁剪版） | Satdeep Gill (CC BY-SA 4.0)
“这里有比希腊或罗马留给我们的任何建筑都更宏伟的寺庙，同时也与这个民族如今陷入的野蛮状态形成了可悲的对比。”
—— Henri Mouhot，《印度支那中部旅行记》，关于吴哥窟（1860年）
建筑与图像学
寺庙建筑群占地约162.6公顷，设计为印度教宇宙的缩影。中央五塔代表须弥山，众神之居所，而环绕的护城河和外墙象征宇宙海洋和群山。布局特色在于装饰有1800多位天女（apsaras）和大量叙事性浅浮雕的回廊，其中包括著名的东廊“搅拌乳海”。寺庙主要使用从库伦山运来的砂岩建造，展示了高棉人的石工技艺，精确切割的石块在没有砂浆的情况下组装。
2014-Cambodge 吴哥窟 (21) | Pierre André Leclercq (CC BY-SA 4.0)
宗教转变
苏耶跋摩二世去世后，建设可能在阇耶跋摩七世（在位1181–1218年）时期继续，他将帝国的宗教取向转向了大乘佛教。到13世纪末，吴哥窟转变为南传佛教场所，并延续至今。中央圣殿增加了佛像，寺庙成为主要朝圣目的地。这种融合的历史体现在印度教图像和佛教崇拜的共存中，虽然没有发生大规模拆除，而是寺庙吸收了新的意义层次。
吴哥通巴戎寺洞里萨湖之战浮雕 | Pierre André Leclercq (CC BY-SA 4.0)
重新发现与保护
尽管对当地高棉人来说从未真正失落，吴哥窟通过法国博物学家Henri Mouhot的1860年记述进入西方视野，他的游记激发了学术和大众的兴趣。20世纪初，法国远东学院（EFEO）在考古学家Jean Commaille和Henri Marchal等人的带领下开始了系统的清理、记录和修复。后者首创了复原倒塌部分的原物重建法。经过数十年的政治动荡，联合国教科文组织于1990年代发起全球运动，协调国际团队解决结构腐朽、水害和盗掠问题。最近的激光雷达调查揭示了该寺庙融入了庞大的城市网络，重塑了对吴哥城市化的理解。
